– Нет, она не могла сделать это! – возбужденно ответила девушка. – Я внимательно читала историю правления Елизаветы, и в тот год, когда ваш предок спрятал золото, английская казна так нуждалась в деньгах, что королеве пришлось занять их у монарха Ломбардии.
– Неужели? – недоверчиво спросил Дик.
– Точно. Если бы вы не были таким скептиком и побольше читали, то знали бы, что в тысяча пятьсот восемьдесят втором году Елизавета осталась на бобах! Вы не в претензии на меня за такое вульгарное выражение?
– Не нахожу в нем ничего вульгарного, – рассмеялся он.
Они пересекли поле, повернули налево, прошли через небольшую калитку и направились к развалинам Челмсфордского аббатства.
Луна мирно светила сквозь обрывки туч.
– Хотите посмотреть на развалины при лунном свете? – спросил Дик. – Вид довольно красивый.
Лесли кивнула. Он подал ей руку, и они направились к руинам.
Когда перед Лесли предстали полуразрушенные стены и башня, какое-то особенное, торжественное чувство охватило сердце девушки. Она остановилась и долго взирала на мрачные каменные останки некогда могущественного монастыря.
– Впечатляет, – вздохнула она.
Но что это? Не обман ли зрения? Лесли на миг показалось, будто она видит кого-то крадущегося в тени старой башни.
– Боже! – непроизвольно охнула она.
– Что такое? – встревожился Дик.
– Не знаю. Очевидно, игра моего воображения. Мне померещилось, что кто-то шевелится вон там, – указала она в сторону руин.
– Сейчас почти ночь, и там не может быть никого, кроме Черного аббата, – пошутил он. – Но нам, конечно, он не страшен, да?
– А я и не боюсь, – тихо произнесла она.
Внезапно оба услышали нечто такое, от чего у Лесли кровь застыла в жилах. Протяжный стон, похожий на рыдание, прозвучал в ночи и так же неожиданно оборвался.
– Что это? – схватила девушка Дика за руку.
Он молчал, устремив внимательный взгляд в темноту.
Снова раздался стон, протяжный и звучный, перешедший в ужасающий рев. Дик привлек к себе девушку за плечо, и в эту секунду различил чью-то тень, движущуюся от аббатства по направлению к реке. Тонкая черная фигура четко вырисовывалась в лунном свете.
Лесли задрожала и вцепилась в Дика.
– Куда вы? Не бросайте меня! – жалобно попросила она, чувствуя, как он рвется вперед.
– Ладно, пусть себе идет, – пробормотал он сквозь зубы и остался на месте.
Девушка по-прежнему не выпускала его, пока смутная черная тень металась от дерева к дереву. Существо, кажется, что-то подвывало, иногда взвизгивало и по временам останавливалось, озираясь вокруг, в том числе в ту сторону, где, замерев, стояли Дик и Лесли. Размахивая рукавами широкого балахона, тень описала круг перед тропинкой и наконец растворилась в кустарнике. Издалека донесся последний, постепенно замирающий вой…
