Александру сразу вспомнились угрозы лысого колдуна, когда тот прибыл в этот мир в теле Еремеева.
– Я что, должен позволить негодяю убить себя? Но это же…
– Рано тебе еще на покой, – покачал головой Иоанн. – К тому же всегда можно сыскать верный способ, как с напастью совладать. Одно зло должно погубить зло другое. Отсюда я не могу видеть, как сие устроить, однако ж гостья, что недавно в твой дом попала, способна помочь в твоем противостоянии. Как? О том не ведаю.
«Да что же у них, у святых старцев, все не по-людски. Гада конченого не убий, чтобы самому таковым не стать. Снова пресловутый «минус на минус»? И как я этого метаморфа должен сначала магии лишить, а затем найти некое злостное существо, которое сможет прикончить негодяя? Надо было духа лысого колдуна на него натравить, но ведь сделал почти то же самое, только метаморфа заставил прикончить коварную тварь!»
Старцы меж тем на некоторое время словно позабыли про гостя, они разговаривали меж собой, но их слов Еремеев не слышал. Заметил он и еще одну особенность: когда сотрапезники не смотрели на него, они становились полупрозрачными.
Александр допил чай, поднялся, поклонился и заговорил:
– Благодарствую, святые отцы, что наставили меня на путь истинный. Ваши советы бесценны, и я приложу все свое умение, чтобы последовать им.
– Молодец, Данила, что чтишь мудрость старших, а потому хочу тебе дать одну вещицу, – промолвил Нилий. – Она не сделает тебя сильнее, но позволит побеседовать даже с тем, кто слушать не захочет.
От старика отделился светлячок и присел на походный кафтан Еремеева, обратившись еще одной пуговицей.
– Да поможет тебе благодать Божья, – напутствовали его оба старца.
Когда боярин спустился со ступеней, он оглянулся. Терраса моментально опустела, на ней не осталось даже мебели.
«Чудеса, да и только, – подумал, следуя за молодым человеком. – Вот уж действительно – Божий промысел!»
Вскоре проявились руины Мертвого города, а перед Еремеевым снова закружился вихрь, провожая его к лесу.
Метаморф, приняв облик, более-менее соответствующий описанию разыскиваемой девицы, отправился к Крашену. Он заранее проработал план проникновения в город, но продолжал обдумывать детали на случай, если что-то пойдет не так.
По пути волшебник нагнал приметного прохожего азиатской внешности, оказавшегося чародеем. Такой как нельзя более кстати подходил для передачи эльфийской метки, поскольку двигался к городу. Подцепив ему метку, метаморф отстал.
