«Какая чудовищная неблагодарность! Ведь только благодаря мне стало известно, как можно оживить ключ перехода. Да, все не так просто, нужно соединить мощь четырех источников в одном заклятии, а потом вернуться в наш мир и оттуда поддерживать работоспособность перехода. Дело довольно сложное, но я-то сумел разведать! До моей встречи с Данилой вообще ни один из соплеменников даже представить себе такого не мог. И никто, кстати, не рискнул отправиться к Крашену. – Иэлиган постоянно муссировал свою обиду из-за ничтожного вознаграждения за его великие дела. – Дед меня совершенно не ценит. Что еще я должен сотворить, чтобы у главы рода раскрылись глаза на мои достоинства: привести в лес Данилу в рабском ошейнике? Присоединить смоленские леса к владениям рода? Да легче Луну спустить на Землю!»
Бывшие владения друида существенно отличались от лесных угодий, в которых сейчас обитали эльфы. В основном – огромным количеством исковерканных неведомой силой деревьев: то тут, то там встречались стволы с изрезанной глубокими трещинами корой, даже закрученные спиралью или изогнутые, как змеи. Сильнее других пострадали дубы и яворы. Они полностью лишились своей силы и больше не представляли опасности для эльфов (или шишколобых, как их называли люди из-за трех бугристых выступов на лбу).
Помимо искалеченных деревьев попадались и опаленные поляны, на которых росла черная трава. Все живое старалось держаться от этих проплешин как можно дальше. В угодьях погибшего друида живности осталось совсем мало. Из крупного зверья лишь полосатые волки и пятнистые кабаны, да и те вели себя весьма странно, словно пугливые зайцы. Похоже, друид застращал всех лесных обитателей.
А еще одной странностью являлось полное отсутствие болот. Казалось, их высушили, поскольку большие проплешины потрескавшейся земли попадались нередко.
Иэлиган бесшумно двигался по своему маршруту, внимательно оглядываясь вокруг.
«А этот откуда здесь взялся?» – мысленно возмутился эльф, заметив тоненький прутик с дубовыми листьями.
В обязанности смотрителя входило обнаружение и уничтожение опасной для шишколобых поросли. Росток сразу был вырван с корнем и иссушен сжигающим заклятием.
«Еще один?!» – Эльф заметил второй росток, затем третий и четвертый. Находя новые побеги, он сильно отклонился от маршрута и оказался на краю небольшой лужицы.
– Хе-хе, – противный скрипучий голос заставил Иэлигана напрячься. – Экий красавец ко мне пожаловал! И чем такого гостя потчевать, прямо теряюсь…
