В постелях скольких актрис, куртизанок и служанок побывал герцог Йоркский, неведомо ни одному исследователю его жизни. Ему приписывали четырех внебрачных сыновей и дочь, все юноши также пошли по военной линии. В 1803 году герцог взял на содержание куртизанку высокого полета Мэри-Энн Кларк (1776-1852), что сразу вывело эту, уже отцветавшую, женщину на первый план лондонского полусвета.
Куртизанка с бойким пером
Судьба Мэри-Энн с одной стороны типична для красавицы низкого рождения, но с другой явно выделяется среди печального удела тысяч женщин, вынужденных вступить на путь порока. Она родилась в рабочем квартале Лондона, ее отец Томпсон зарабатывал на жизнь мелкой торговлей, но умер, когда дети были еще маленькими. Мать вышла замуж во второй раз за некого Факвера, работавшего корректором в типографии на Флит-стрит. Надо сказать, что газетное дело в те времена процветало, питаясь событиями как весьма оживленной политической жизни Великобритании, так и светской. Похоже на то, что именно Факвер научил свою падчерицу читать и писать, а также приохотил к чтению газет – прямо скажем, не очень распространенное занятие среди женщин даже среднего класса. Мэри нередко уверяла, что управляющий типографией г-н Дей оплатил ее обучение в школе с дальним прицелом впоследствии жениться на ней. Во всяком случае, она частенько помогала отчиму в работе и даже замещала его в случае болезни. Но когда Мэри-Энн достигла шестнадцатилетнего возраста, отчим ушел из семьи. Ей пришлось как-то устраивать свою жизнь, ибо у нее на шее оказались мать, сестра и брат. Оказалось, что при ее пригожей внешности это не так уж трудно, и она вступила в связь с владельцем ломбарда. Но ему оказалось не под силу содержать всю эту компанию, и его ломбард прогорел.
Тут на жизненном пути Мэри-Энн возник некий Джозеф Кларк, сын состоятельного каменотеса, у которого было процветающее дело по изготовлению надгробных памятников и тому подобных изделий из камня. Сын решил пойти по стопам отца, но не обладал ни его деловой хваткой, ни мастерством, ни терпением, однако же любил красивую жизнь и развлечения. Молодые люди поженились, пошли дети. Денег, выделяемых отцом незадачливому сыну, не хватало. Из рожденных Мэри-Энн шестерых детей выжили сын и две дочери. Джозеф начал спиваться и обанкротился. Мэри-Энн воззвала к родственникам мужа о помощи. Свекор к тому времени скончался, но брат Джозефа согласился принять их к себе в дом.
