В 1791 году Жеребцова познакомилась с полномочным послом Великобритании в Санкт-Петербурге Чарльзом Уитвортом (1752-1825). Он был сыном незначительного дворянина, молодость начинал профессиональным военным, дослужился до подполковника, и до сих пор не известно, по какой причине сменил эту карьеру на дипломатическую стезю. Некоторые современники отмечали его изворотливость и хорошо подвешенный язык. По воспоминаниям Наполеона, он был «un fort bel homme29», так что совершенно неудивительно, что дипломат стал любовником Ольги Александровны.
Молодая женщина уже давно жила раздельно с мужем, который занимался управлением поместьем, где обосновался вместе с детьми. Ольга была богата и практически содержала Уитворта, поселившегося в ее особняке на Английской набережной и покидавшего его только тогда, когда туда по делам приезжал хозяин. После смерти императрицы и восхождения на престол Павла I братья Зубовы сильно пострадали. К тому же недовольство знати новым монархом был столь велико, что, не без участия англичан, составился заговор, членами которого стали Зубовы и, в том числе, Ольга Александровна. Не вдаваясь в перипетии англо-русских отношений, можно сказать, что в мае 1800 года Уитворт был выслан из России по требованию императора, а заговорщики активизировали свою деятельность.
За две недели до убийства Павла I Ольга Александровна срочно выехала за границу. Неизвестно, опасалась ли она провала заговора или вывезла с собой большую сумму денег, либо собранных на осуществление заговора, либо принадлежащих клану Зубовых. Получив сообщение о смерти императора Павла, Ольга и ее сын, прибывший в столицу Пруссии Берлин с посланием Александра I к прусскому королю о смерти отца и своем восхождении на престол, настолько бурно выражали свою радость и хвастались участием в заговоре, что это было сочтено неприличным.
В Берлине Ольгу ожидал большой удар: из газет она узнала о женитьбе Уитворта на 32-летней вдове герцога Дорсетского Арабелле-Диане, унаследовавшей после смерти супруга солидное состояние. По-видимому, она возлагала на своего возлюбленного большие надежды, ибо начала без стеснения жаловаться на его вероломство, каковые стенания и возмущения из уст замужней дамы и матери семейства звучали более чем нелепо. В январе 1802 года Ольга прибыла в Лондон и принялась осаждать Уитворта, заявляя, что, ко всему прочему, он должен ей большую сумму денег. Обладавший теперь состоятельной женой дипломат мог позволить
