Династия Виндзоров. Ужасная история английского двора | страница 50
Она была высокой – метр восемьдесят без обуви, – красивой блондинкой с голубыми глазами и после смены нескольких покровителей бросила якорь в постели младшего брата принца, Фредерика, герцога Йоркского. Примерно к тому периоду относится ее изображение кисти выдающегося портретиста Джошуа Рейнольдса, выставленное им в Салоне в 1785 году под названием «Портрет миссис Смит». В качестве любовницы герцога Летиция вращалась среди знатных особ, и ей совершенно не хотелось покидать этот прекрасный мир с проживанием в роскошном особняке, собственным выездом, ложей в театре и атмосферой постоянного праздника. Она понимала, что страсть герцога Йоркского не продлится долго, и жизненно необходимо каким-то образом задержаться в этих высоких кругах. Тут-то и пригодилась ее страсть к верховой езде и охоте, сделавшая Летицию достойным членом общества мужчин, буквально помешанных на этих аристократических забавах. В конце концов, она покорила сердце баронета Лейда тем, что сломя голову самостоятельно разъезжала на фаэтоне, управляя четверкой лошадей, досконально знала все тонкости охоты с гончими и с каким-то молодецким шиком ездила верхом.
Сэр Джон Лейд был единственным сыном баронета (он родился после смерти отца, упавшего с лошади), который приобрел большое состояние, женившись на дочери богатого пивовара. Наследник прослыл знатоком племенного коневодства и верховой езды и стал наставником принца Уэльского в искусстве управления лошадьми. Пешеходы замирали, глядя, как сэр Джон разъезжает в своем фаэтоне, управляя шестеркой серых лошадей, но еще выигрышнее он смотрелся на месте кучера, когда гнал экипаж принца, запряженный шестеркой гнедых, из Лондона в дорогой его сердцу Брайтон.
Помешанный на разного рода пари, Лейд как-то бился об заклад, что проедет левыми колесами своего фаэтона по шестипенсовой монете – и выиграл. Лейд был настолько привержен своей страсти, что практически не снимал костюм для верховой езды и появлялся с кнутом даже в аристократических салонах. Именно на этой почве он сошелся с Летти, к тому времени совершенно заслуженно приобретшей кличку «Амазонка», и после пары лет сожительства в 1787 году, невзирая на противодействие семьи, женился на ней, сделав из куртизанки, по словам герцогини Девонширской, «честную женщину». Новоиспеченная жена баронета так и не стала своей среди аристократок, ибо никак не могла отказаться от привычки самыми последними словами браниться по любому поводу и без оного. Возникла даже поговорка: «сквернословить, как Летти Лейд».