Принц Уэльский и дамы большого света
Она была дочерью провинциального баронета из Йоркшира и получила неплохое домашнее образование. Невзирая на молодость, Элизабет уже с младых ногтей проявила такую практичность и знание человеческой психологии, которые впоследствии сделали ее одной из самых влиятельных политических особ лондонского общества. В 18 лет она вышла замуж за сэра Пенистона Лэма, переехала в Лондон и стала видной фигурой среди сторонников вигов. Элизабет не обращала никакого внимания на неверность мужа, как, впрочем, и он на похождения жены, которые та старалась как можно тщательнее скрывать. Она была блестящей собеседницей, совершенно равноправным партнером для политиков.
Не будем погружаться здесь в описание ее романов, достаточно будет сказать, что из 8 рожденных ею детей лишь первенец мог быть с уверенностью назван сыном сэра Пенистона Лэма. Все поступки, совершались Элизабет исключительно в интересах семьи и для повышения статуса таковой, поначалу недостаточно высокого для непоколебимого положения в высшем свете. В 1782 году, посещая своего старшего сына Пенистона в аристократическом колледже Итон, она познакомилась с принцем Уэльским. Начался непродолжительный роман и продолжительная дружба. Считается, что именно он зачал ее четвертого сына Джорджа, крестным отцом которого с удовольствием стал. Глава семьи также вкусил от этой склонности принца к его супруге, получив должность камергера и титул лорда Мельбурна.
Особенно много сил положила леди Мельбурн на карьеру сыновей, из которых Уильям дорос до премьер-министра Великобритании, а Фредерик стал весьма успешным дипломатом. Она дала согласие на женитьбу своего сына на ненавистной ей дочери графини Бессборо, поскольку это повышало статус семьи, чье провинциальное прошлое еще не было предано забвению в высшем свете. Сын Уильям называл мать «самой дальновидной женщиной, которую ему доводилось когда-либо знать», хотя детям причиняло боль ее прошлое. По ее стопам пошла дочь Эмили (1787-1869), также ставшая хозяйкой влиятельного политического салона. Некоторое время эта пленительная молодая женщина состояла любовницей посла Российской империи в Великобритании графа Поццо ди Борго. Характерно, что на смертном одре леди Мельбурн просила свою дочь Эмили хранить верность не своему бесцветному мужу, лорду Кауперу, а любовнику, известному политику лорду Пальмерстону (1784-1865). Дочь последовала ее завету, и после смерти мужа, уже в преклонном возрасте, они с Пальмерстоном вступили в брак.
