– То есть ты… ты сейчас идешь на хитрость? Зачем?
Признаюсь, я не знала, что и думать. Не понимала, что происходит.
– Так сложились обстоятельства, – Марк вперился в меня холодным взглядом, – что ты мне нужна.
– Чего?..
– Мы заинтересованы в изучении появления магии у простых людей. И ты отличный объект исследования.
– Чего?..
– Клэр, ты абсолютная дура или только наполовину? – не выдержал он. – Вообще ничего не понимаешь или прикидываешься?!
– Вообще ничего не понимаю, – призналась я.
– Объясняю для интеллектуально одаренных, – проговорил он сквозь зубы, окатив меня волной раздражения. – Если ты периодически пересекаешься с любым членом королевской семьи, то обязана отдавать дань неким формальностям. Это раз. Два – по сути, у тебя нет выбора. Ты не можешь отказаться от моей курсовой работы, потому что тебе есть, что терять. А поскольку тобой теперь заинтересован не только мой несравненный дядюшка, но и королева-мать, отказ может привести к катастрофическим последствиям. Понимаешь?
– Понимаю, что это прямая угроза, – процедила я. По коже прошелся холодок, внутри мгновенно разгорелся темное пламя. Пламени такой мощи я до этого не ощущала ни разу. Я вздохнула лишь раз, когда почувствовала, что вновь теряю себя. Что я снова не могу контролировать то, что я говорю. – И прекрасно понимаю, что об этом нельзя рассказывать. Смею предположить, что королевство заинтересовано в том, чтобы понять, откуда у обычных людей появляется магия, и моим случаем будешь заниматься не только ты, но и ведущие маги королевства. По всей видимости, ее величество хочет использовать это знание в… кхм… не совсем мирных целях.
Ох, демоны! Зачем я вообще это говорю вслух?! Я попыталась глубоко вдохнуть, выдохнуть, избавиться от всех лишних мыслей, но в ответ услышала лишь хриплый мысленный смех второй сущности, которая предпочла поиграть с огнем и заодно раскрыла мне истинное положение вещей.
Я влипла. По-настоящему влипла.
«Мм влипли, – мысленно поправила меня темная часть: – Но в наших силах удержаться на плаву. Видела, что в глазах этого зеленого принца мелькнуло удивление и заинтересованность? Если ты перестанешь строить из себя дуру, вы сможете подружиться. Но я сделаю так, чтобы он тебя полюбил, сведу его с ума. Благоволение принца – единственное, что спасет нас в этой ситуации. Дай мне больше власти».
«Кто ты вообще такая?!.»
«Я – это ты. То, что копилось в тебе столько лет, не могло не породить самостоятельную сущность, – новая насмешка: – И сколько бы ты ни медитировала и как бы ни пыталась меня прогнать, это невозможно. Это тебя убьет. Или почему, думаешь, другие новоявленные маги не живут так долго? Они не могли выносить сущность, но ты на это способна. Ты первый маг-универсал, сила которого проснулась после полных восемнадцати лет. Я тебе нужна, Клэр. И в твоих интересах со мной дружить».
