– Спасибо, – я удивилась. Не нужно обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, Кристин относится ко мне враждебно. Но то, что она захватила для меня письмо?.. Ладно, не об этом стоит думать.
– Не то чтобы меня это волновало, но по всей академии уже ходит слух, что самая лояльная преподавательница впервые за долгие годы нашла жертву в твоем лице. Не поделишься, как ты этого добилась?
В ее тоне мелькало любопытство, но делано скрывалось за показушным равнодушием.
– Не то чтобы тебя это волновало, – в тон ей ответила я, – но пока что я понятия не имею, чем заслужила такую нелюбовь.
Нет, у меня были мысли. Но их следовало проверить. И то, что тетушка Марго ответила так быстро, – прекрасно. У меня появилась возможность задать ей интересующийся вопрос.
Бросив сумку на пол, я распечатала письмо.
«Дорогая Клэр!
Ты большая молодец, и мы с девочками очень тобой гордимся. Если сможешь выбраться, будем рады видеть тебя на выходных.
P.S. Высылаю небольшую сумму. Часть твоей премии за годы работы в доме удовольствий тетушки Марго.
С теплом, Марго».
Я перечитала письмо несколько раз, не в состоянии поверить своим глазам. Да, хозяйка дома удовольствий всегда относилась ко мне хорошо, иногда даже по-матерински. Но с присущей ей резкостью и грубостью, вся нежность и вежливость уходили клиентам. И я всегда была ей безгранично благодарна. Она вытащила меня буквально с улицы, дала еду и крышу над головой. Учила меня всему, что знала сама… В некоторой степени она и правда заменила мне мать. Но такое тепло? Такая забота?
Внезапно я ощутила весь груз ответственности за чужие ожидания. В который раз поняла, что никак не могу оплошать, не могу сдаться – и буду бороться до конца, до самого выпуска. Даже если такие, как мастер Ритофф, будут появляться буквально на каждом шагу.
И это отчего-то придало немного бодрости.
Бросив письмо в выдвижной ящик, достала из сумки уже подписанное заявление и направилась в административное крыло, где располагался кабинет ректора. К счастью, дорогу до него я запомнила.
В длинных и светлых коридорах толпился народ. Несмотря на вечер и время ужина, студентов было много. Одни весело обсуждали начало учебных будней, другие с остервенением утыкались в учебники. Спустившись по лестнице общежития, я оказалась в главном холле. Тут людей было еще больше, в углу, почти у самого выхода, вообще столпилась целая свора громко смеющихся девиц. Краем уха я уловила часть диалога:
– Да нет же, если он встретит свою любовь в академии, то с легкостью сможет убедить ее величество, – вещала одна.
