– Ветерана отсюда видишь? – перебил его Браун.
– Отсюда не разглядишь. Из машины выйти можно?
– Не вопрос, – кивнул чернокожий детектив.
Машина остановилась у тротуара. Сидевший за рулем Уиллис выбрался из автомобиля первым. Невысокого роста, худой, изящный, он двигался с грацией танцора. Осмотревшись по сторонам холодными, бесстрастными, как у крупье, глазами, он принялся прихлопывать руками в перчатках, дожидаясь, когда из машины выберется Браун. Чернокожий детектив тяжело, словно носорог, вылез наружу, захлопнул за собой дверь, после чего натянул перчатки на свои огромные руки.
– Козырек опустил? – спросил Уиллис.
– Нет, мы же буквально на минуту.
– Лучше опусти. А то оглянуться не успеем, как нам выпишут штраф.
Недовольно заворчав, Браун полез обратно в машину.
– Блин, ну и холодрыга, – поежился Ла-Бреска.
– Это точно, – отозвался Уиллис.
Тем временем Браун опустил солнцезащитный козырек. Оказалось, что к нему резинкой крепится картонка, на которой от руки было написано: «Транспортное средство департамента полиции».
Громко хлопнув дверью, Браун подошел к Уиллису с Ла-Бреской, и они втроем двинулись к очереди. Оба детектива расстегнули пальто.
– Ты его видишь? – спросил Браун у Энтони.
– Пока нет.
Они медленно двинулись вдоль очереди.
– Ну? – вновь подал голос Браун.
– Нет. – Паренек мотнул головой. – Его тут нет.
– Давайте глянем внутри, – предложил Уиллис.
Очередь соискателей тянулась по скрипучей, видавшей виды лестнице к дверям занюханной конторы на втором этаже. В дверь было вставлено матовое стекло, надпись на котором гласила: «Биржа труда „Меридиан”. Работа – наша профессия».
– Видишь его? – спросил Уиллис.
– Нет, – ответил Ла-Бреска.
– Жди здесь! – приказал Хэл, а сам отошел с Брауном на другой конец коридора.
– Что скажешь? – спросил Браун.
– Что мы можем ему предъявить?
– Ничего. – Браун опустил взгляд.
– Вот и я так думаю.
– Может, пустим за ним «хвост»? Как считаешь, оно того стоит? – предложил Уиллис.
– Зависит от того, что решит шеф.
– Почему бы его не спросить?
– Дельная мысль, – кивнул Браун. – Давай займись.
Чернокожий детектив вернулся к Ла-Бреске, а Уиллис, обнаружив чуть дальше по коридору телефон-автомат, тут же позвонил по нему в участок. Лейтенант внимательно выслушал Хэла, после чего спросил:
– Твое мнение о задержанном.
– Я считаю, что он говорит правду.
– То есть ты считаешь, что в очереди и вправду был какой-то мужик со слуховым аппаратом?
– Да.
– Тогда почему он свалил, не дождавшись Ла-Брески? – задал резонный вопрос лейтенант.
