Прекратил постыдную торговлю церковными должностями, процветавшую при некоторых его предшественниках, понтифик смог тем не менее наполнить казну, хранившуюся в замке Святого Ангела, огромной по тем временам суммой — 700 тысяч дукатов.
«Объединив Италию, он считал, что она должна быть под эгидой только римского папы... И вместе с тем, привлекши гениев к работам в Ватикане, он превратил Рим в выдающийся центр искусств, и это тоже его услуга» (Н.И. Басовская).
Деспот во всем, но «неспособный к подлости и мстительности, презиравший информаторов и льстецов», Юлий принимал единоличные решения и все делал сам. В том числе и на поприще меценатства. При этом историки склонны рассматривать это занятие папы не как «чистое» меценатство, а как «сознательное усиление папского государства».
Юлий II остался в истории Рима и церкви как неистовый поклонник искусства и неугомонный строитель Ватикана, ставшего для архитекторов, скульпторов и живописцев той поры центром притяжения, поскольку в других итальянских городах начался период экономического застоя. Папа не только покровительствовал созданию новых произведений искусства, но и вел раскопки. Так была найдена мраморная скульптурная группа «Лаокоон и сыновья».
Понтифик прославился крупномасштабными градостроительными работами. Отстроив множество прекрасных зданий, он фактически заново создал Рим.
Для строительства нового грандиозного собора Святого Петра Юлий II привлек в 1506 г. самого известного зодчего Д. Браманте. Архитектор успел возвести храм до высоты арок.
Браманте же осуществил проект по строительству двора Бельведер, в котором Юлий II разместил свою коллекцию искусства, включая древнеримскую копию греческой статуи Аполлона Бельведерского. Архитектор начал строить лоджии двора Сан-Дамазо, которые завершил и украсил циклами фресок Рафаэль с учениками — «Библиями Рафаэля».
Около колонны Траяна по проекту Д. и А. да Сангалло построили церковь Санта Мария ди Лорето.
Решив украсить комнаты своих личных покоев фресками, папа пригласил в Рим в 1508 г. 25-летнего Рафаэля Санти из Урбино. Роспись, произведенная художником в четырех залах, известна сегодня как станцы (комнаты) Рафаэля. Одна из фресок — «Афинская школа» — считается вершиной Высокого Возрождения. Тогда же (1513) Рафаэль создал самое совершенное свое творение — «Сикстинскую Мадонну», символ материнства и самоотречения.
Браманте, а затем Рафаэль перестроили также фасад Папского дворца, обращенный к Риму.
