К ХVII в. Вечный город и впрямь возродился и сделался художественным центром Италии. Чего стоят одни только ватиканские дворцы, украшенные скульптурами, картинами и фресками выдающихся мастеров!
Эра меценатства началась, пожалуй, с папы (1342 — 1352) Климента VI (Пьер Роже де Бофор-Тюренн; 1291 — 1352). Располагая огромными доходами, Климент мечтал превратить Авиньон (Франция) в столицу культуры, искусства и науки, для чего выкупил город с его окрестностями у графини Иоанны I, на свои доходы поручил Ф. Петрарке собирание папской библиотеки, патронировал художникам (С. Мартини и другим), созвал комиссию ученых-астрономов для коррекции юлианского календаря. В Риме организовал изучение греческого языка и цицероновской латыни. Его намерениям, увы, помешала эпидемия чумы (1348), унесшая треть населения Европы.
Николай V (Томмазо Парентучелли; 1397 — 1455), папа римский (1447 — 1455) основал Ватиканскую библиотеку, начал перестраивать базилику, патронировал художнику и теоретику искусства Пьеро делла Франческа и другим деятелям раннего Возрождения.
Папа (1471 — 1484) Сикст IV Франческо делла Ровере; 1414 — 1484), наводнивший папский двор родней и более других пап способствовавший обмирщению папской курии, покровительствовал астроному и математику Региомонтану (И. Мюллер), большое внимание уделял развитию искусства. По заказу первосвященника построили и расписывали Сикстинскую капеллу Боттичелли, Пинтуриккьо и другие мастера. Понтифик открыл в Римe первый в мире публичный Капитолийский музей.
«Чудовище разврата», папа римский (1492 — 1503) Александр VI Борджиа (Родриго Борджиа; 1431 — 1503), восстановил обветшавший замок Святого Ангела, защитил укреплениями город от нападений с моря, основал жилую часть Ватикана — Леоград. Спонсировал римский университет и инициировал многие архитектурные работы, над которыми работали Перуджино и Браманте, роспись собора Санта Мария Маджоре. В 1500 г. пышно отпраздновал 1500-летний юбилей рождения Иисуса Христа.
Папа (1503 — 1513) Юлий II (Iulius РР. II; Джулиано делла Ровере, Giuliano della Rovere; 1443 — 1513) в ряду пап-меценатов самая крупная фигура. О нем речь впереди.
Лев Х (Джованни Медичи; 1475 — 1521), папа римский (1513 — 1521), успешно совмещал политическую и религиозную деятельность с великосветским образом жизни. На театр, балет и танцы понтифик жертвовал «вдвое больше той суммы, что приносили папские имения и рудник». При дворе трудилась армия артистов, скульпторов, художников, писателей, комедиантов и пр., среди которых звездой первой величины был Рафаэль Санти.
