— Ориджин — несущественен!
— Дааа! — Подхватил Уфретин. — Мой Фури выклюет ему глаза!
— Не побоимся этих сынков! — Добавил Папа.
Хорей переглянулся с альтессой и скромно произнес:
— Виноват, ваше величество, но Ориджин опасен…
— Может, и опасен, — ухмыльнулся владыка, — но не существенен. И Ориджин, и Кукловод — карлики в сравнении с теми титаническими событиями, которые потрясут наш мир! Спустя пару лет нам будет смешно вспомнить этих двоих. Мы со стыдом забудем волнения, вызванные Северной Вспышкой!
Леди Магда спросила:
— Значит, когда мы завершим завоевание Шиммери, ваше величество легко уничтожит Ориджина?
Адриан скривился так, будто услыхал редкую глупость:
— Не вижу смысла ни в том, ни в другом деянии. Шиммерийцы уже дали нам все, что требовалось: очи. А Ориджин и Кукловод займутся взаимным истреблением, пока мы будем вершить великие дела!
— Ваше величество, я считаю…
— Ах, миледи, прошу: расскажите завтра, что вы считаете. Нынешнее совещание затянулось, довольно на сегодня. Господа, пусть вам приснятся сияющие дали, путь к которым ждет нас!
Владыка удалился. Уфретин и Папа вышли следом, совсем пьяные от восторга.
Селина что-то молча сказала Хорею, а тот шепнул леди Магде:
— Миледи, мой вам совет: не дайте сияющим далям ослепить вас.
Магда ухмыльнулась:
— Я примусь за великое будущее только после того, как разберусь с дерьмовым настоящим.
— Боюсь, его величеству нет дела до настоящего. По крайней мере, до вашего настоящего, миледи.
Магда не то хмыкнула, не то хрюкнула:
— Его величество просто смотрит в даль! Ясное дело, что сначала надо разбить Ориджина. Владыка не может этого не понимать.
— И в этой связи, — вставил барон, — меня смущает план его величества. Кем бы ни был Кукловод, разве он…
Тут Деррил заметил, что Хармон не слишком расторопно уносит кубки.
— Ты почему еще здесь?! Пшел вон, мерзавец!
Третье совещание резко отличалось от предыдущих. Адриан пришел не один: сперва в трапезную вторгся порыв ледяной метели, затем влетела черная грозовая туча, озаренная вспышками молний, а уж потом вступил владыка.
— Пускай тьма сожрет всех мятежных псов! — с этими словами Адриан бросил на стол письмо.
Все по очереди прочли его, ухитрился взглянуть и Хармон, пока наливал Бираю вина. То было послание из столичной обители ордена, адресованное Второму из Пяти. Под непонятной строкой шифрованных знаков шел перевод на человеческую речь, выполненный Вторым:
«Еретики напали на Прощание. Ограблена усыпальница Ингрид, похищен Предмет. Ориджин объявил войну Кукловоду.
