Во время Второй мировой войны и вплоть до 1946 г. был министром просвещения. В годы становления государства всеобщего благоденствия, поддерживал проводимые лейбористскими кабинетами Эттли социальные реформы. После прихода к власти консерваторов в 1951 г. назначен канцлером казначейства, с 1957 по 1962 гг. возглавлял министерство внутренних дел, с 1963–1964 гг. – министерство иностранных дел, также занимал пост председателя Консервативной партии и заместителя премьер-министра с титулом первого госсекретаря. С 1965–1966 гг. глава Палаты общин.
У Р. Батлера дважды был шанс стать премьер-министром. В первый раз это случилось после ухода Э. Идена, но тогда большинство консерваторов выбрало Г. Макмиллана. Во второй раз ситуация повторилась уже после отставки Г. Макмиллана в 1963 г., вместо которого был назначен А. Дуглас-Хьюм. В 1965 г. Р. Батлер ушел из Палаты общин и стал магистром Тринити-колледжа в Кембриджском университете, где он провел следующие 13 лет[252].
Едва приступив к деятельности министра просвещения, Батлер продолжил начинания своего предшественника Г. Рамсбозама[253]. В течение трех лет Консультативный комитет при участии Батлера дорабатывал проект реформирования системы школьного образования, содержавшийся в «Зеленой книге». После завершения работы летом 1943 г. в Парламент была внесена «Белая книга» (White Paper) под заглавием «Реконструкция школьного образования в послевоенный период».
30 июля 1943 г. Парламент одобрил документ, и Р. Батлер приступил к подготовке школьного билля, разрабатывавшегося в соответствии с основными положениями «Белой книги».
Министр просвещения намеревался модернизировать систему школьного обучения, исходя из задач современного британского образования. Для этого необходимо было поставить под государственный контроль автономно функционировавшие церковные школы (non provided schools). В период Второй мировой войны из-за недостатка финансирования эти заведения практически находились в состоянии упадка. Скудные благотворительные пожертвования граждан и мизерные субсидий церковных организаций, на попечении которых состояли данные учреждения, не покрывали их расходов. Все это, в конечном счете, привело к закрытию большей части таких школ.
Учитывая бедственное положение религиозных школ, Батлер был уверен в том, что администрация большинства из них с готовностью примет предложение о переходе под управление местных школьных советов. В этом случае религиозные заведения получали бы статус контролируемых школ (controlled schools) и полностью обеспечивались государством. Главным условием такого сотрудничества был добровольный отказ церковных школ от религиозного обучения в пользу светского образования.
