Миновали китайский ресторанчик с громким названием «Мир», молчаливые дома казенного вида с зарешеченными окнами — центр американской организации «Корпус мира». Здесь на тротуаре в одном месте косо стоит и мешает проходу сооружение вроде массивной цементной стенки. В центре ее щель, а на выступе со следами копоти остатки пищи и засохшие цветы. Священный камень, пояснила Светлана, а щель в нем означает ворога, убежище для преследуемых. Это из легенды… А вон идут работники из «Корпуса мира».
Навстречу нам шли две девушки. Поравнявшись с ними, мы увидели, что ошиблись. Девушка с желтыми волосами до плеч, в розовом балахоне ниже колен, подпоясанном веревкой, грудь нараспашку — оказалась парнем. Другая девушка, тоже с распущенными прямыми волосами, конечно, была девушкой, в этом не могло быть сомнения, так облегала ее одежда: штанишки в цветочках до колен и майка.
Теперь пошли белые современные коттеджи за заборами. В одних жили иностранцы, другие пустовали, уныло глядя застекленными темными верандами. Тут же по соседству с ними спешно строился еще один дом. На строительстве и теперь при электрическом освещении кипела работа, нарушая общий покой: все вокруг уже явно готовилось ко сну, редко-редко в каком-нибудь доме слабым ржавым светом обозначалось окно.
Длинный кирпичный забор. Деревья за ним спускают над нашими головами через узор тонких длинных листьев красные ершики. Здесь помещается молочная ферма, единственная в Непале; она построена в дар Непалу швейцарцами. Молоко по утрам нам привозят отсюда, сказала Светлана. Молоко очень жирное, буйволиное. В продаже бывают еще сыр и сливки. А если обойти эту ферму, там прачечная. Днем не пройти: на веревках и всюду на земле сохнет белье.
Дальше улица вливалась в аллею старых деревьев, над которыми с громким криком кружила стая ворон.
— Вечерний концерт! — комментирует Светлана.
С обеих сторон за деревьями идет высокая, глухая кирпичная стена. В углу левой стены темнеет окошечко, в нем солдат с ружьем.
— Это не тюрьма, — говорит Светлана, — здесь резиденция махараджадхираджа Махендры. А с этой стороны владения знатного и либерального придворного Кешара. Когда он умер, вдова передала в народное пользование богатую библиотеку. Вход в нее вон через те ворота, где стоит часовой. Сначала в парк, потом — в замок… Видите, какой огромный молчаливый дом. Туда пускают всех.
На другом: конце этого длинного квартала, у поворота ограды дворца Махендры, в ней есть ворота с караульными помещениями но сторонам. Западные ворога. Черная чугунная решетка укреплена на массивных квадратных столбах, выкрашенных в желтый цвет. На столбах надеты белые «снежные шапки», нависшие и оплывшие, сглаженные ветром и солнцем, — снежные вершины в уменьшенном виде. Они действительно олицетворяют снежные вершины Гималаев. «Гималаи»- в переводе с санскрита и с непали — снежная обитель некоторых богов индуистского пантеона. А махараджадхирадж ведь не только богом данный правитель, но и сам один из богов — земное воплощение Вишну. Искусственные вершины гор, видимо, должны напоминать об этом.
