— Это надсмотрщик, — сказала Светлана, — здесь так работают.
— Но ведь в Непале рабства уже нет?!
— Да это и не рабы. Просто, если за ними не наблюдают, они не работают.
— А сколько же они получают за свой труд?
— Две-три рупии в день.
— А много это или мало, я не понимаю? Не знаю, что почем. Кстати, нельзя ли зайти в лавку, мне надо купить мыло и разные мелочи.
— Зайдемте вот в этот «гастроном», в нашем районе лучше этой лавки нет.
Мы зашли в лавку, то есть поднялись на один приступок к двери. Лавка занимала площадь приблизительно три метра в ширину и полтора в глубину. С трех сторон на полках помещались: чай, кофе, стиральный порошок, печенье, чищеные орехи в стеклянных банках, растительное масло, соль, спички, яйца, папиросы… Хозяин сидел на полу, ноги калачиком, лицом к дверям. Вокруг него в низких ящичках были рис, горох, мука, сахарный песок, «мыло», специи, лук… С потолка свисали большие ржавые тарелки весов.
Я попросила у хозяина «гастронома» три куска туалетного мыла, но хозяин с виноватым видом подал мне только один кусок. «Приходите завтра», — сказал он. Оказывается, моя покупка считается уже оптовой. Присмотревшись, я убедилась, что весь товар здесь можно было пересчитать по пальцам. Зато какой ассортимент! В продаже оказалось даже две банки нашего, советского сгущенного молока.
— Ну, а цены? — напомнила я Светлане. Оказалось, что кусок туалетного мыла стоил от одной до полутора рупий, мыло из глины — одна рупия за фунт, рис — восемь рупий за дхарни[5], двести граммов соли — одна рупия, пачка печенья — две с половиной рупии. Выходило, что строительный рабочий должен тратить каждую пайсу очень осмотрительно.
Пока мы находились в лавке, туда заходило несколько непальцев. Женщина взяла в плошечку масла, граммов тридцать — не больше; мужчина купил одну сигарету, а не пачку; девочка попросила какой-то приправы на 10 пайс. Хозяин лавки обслуживал всех покупателей без малейшей задержки и без лишних слов, даже прекращал разговор с нами. Мы поняли: хотя иностранцы и являются покупателями «оптовыми», но спои — постоянные покупатели и жить ему с ними. Это не помешало, однако, ему попрощаться с нами особенно почтительно.
Из дома на другой стороне улицы вышла женщина с тазиком, полным медной посуды. Она разложила посуду на краю тротуара, и две рыжие собаки стали ее облизывать. Женщина не прогнала собак, она вошла в дом и вернулась с водой в черном чугунке. Затем, присев на корточки, стала чистить посуду, неторопливо погружая руки попеременно в навоз и песок. Собаки, добросовестно вылизав кастрюльки, улеглись тут же со скучающим видом. Пришли двое детей. Девочка села возле женщины (наверно, это была ее мать) и стала катать шарики из навоза. Мальчик же занялся собаками: одну ткнул прутиком, норовя в глаз, та поднялась и ушла. Другой собаке уйти не удалось, мальчик схватил ее за уши и ловко оседлал. Женщина делала свое дело, как будто не замечая детей, она не оторвалась от работы и тогда, когда из ближайшей двери на тротуар выполз крошечный ребенок и, видимо устав или уколовшись острыми камешками, заплакал. Ребенок плакал до тех пор, пока его не унесла наконец пришедшая за ним его собственная мать.
