Большую долину населяли невары, исповедовавшие буддизм. Здесь много веков правила династия Малла. В древних книгах говорится, что сначала Малла правили в княжестве Гандáки и постоянно воевали с обитателями Большой долины. Видимо, пе безуспешно, так как в начале XIII века Большая долина стала единым крупным княжеством, управляемым династией Малла. Первым раджей долины был Ари Малла Дева, род которого, согласно преданию, шел от раджпутов из Кушинагара (Индия). Его правление продолжалось с 1207 по 1216 год.
В начальный период многовекового правления династии Малла процветали культура и искусство. К этому времени (середина XIII века) относится и деятельность талантливого неварского архитектора Арнико. Непальцы считают его создателем храмов типа пагоды и называют этот стиль непальским. Говорят, что именно из Непала этот архитектурный стиль распространился по многим странам Востока: Китаю, Японии и другим. Известно, что китайский император, прослышав о красоте непальских храмов-пагод, через раджу Малла пригласил Арнико в Китай для строительства храмов. И Арнико построил в Китае много храмов-пагод, долго жил там, там и скончался.
В Большой долине стиль храмов-пагод, не имея соперников, расцвел, подобно гармоничному цветку. Раз найденная форма построек с их характерными элементами, да и техника строительства, сохранилась и дошла до наших дней неизменной.
В середине XV века долиной управлял раджа Якша Малла. К старости он разделил свои владения между тремя сыновьями, и с тех пор в долине стало три княжества: Патан, Катманду и Бхадгаон с городами-столицами того же названия. Еще один город на краю долины — Киртипур, расположенный на горе и прикрывающий вход в долину с запада, принадлежал княжеству Катманду, как и форт Нувакот, находящийся в 80 километрах от Катманду, в горах над долиной рекй Трисули.
Красота городов Большой долины, ее теплый климат, а главное — древний торговый путь из Тибета в Индию, проходивший через долину, привлекали к ней не только купцов и паломников, но и воинственных раджей.
Сонное с виду царство на самом деле все время кипело от распрей внешних и внутренних. История княжеств Большой долины полна интриг, дворцовых переворотов, убийств, заточений в тюрьмы, бегств влиятельных людей и самих правителей за пределы государства. Дружественные отношения между княжествами часто прерывались войнами.
Но все это мало касалось жизни народа, однообразной, неторопливой, простой. Она нарушалась войнами не больше, чем наводнениями и землетрясениями. Впрочем, и те и другие были достаточно частыми.
