До XV века на территории нынешнего Непала находились многочисленные мелкие княжества. Некоторые из них по площади были не больше, чем какое-нибудь помещичье хозяйство в дореволюционной России. Княжества объединялись в своеобразные федерации, в двух самых крупных из них — Баиси и Чаубиси — было соответственно 22 и 24 княжества. В XV веке федерации распались. В большинстве княжеств форма правления представляла собой восточные деспотии, а в некоторых походила на республиканскую: государственные вопросы решал в них совет, куда входили представители влиятельных родов и выборный раджа. На главных площадях столиц, Дарбарах, до настоящего времени сохранились каменные возвышения, где совет собирался.
В наиболее развитых непальских княжествах, так же как и в Индии, общество делилось по канонам индуизма на касты брахманов, чхетри, вайшья и шудра. К брахманам относились священнослужители, к чхетри — военные во главе с раджей, к вайшья — крестьяне, торговцы, чиновники, некоторые группы ремесленников, к шудре — уборщики, прислуга и ремесленники. Кроме того, было немало людей, оставшихся вне каст. К ним относились, например, рабы. Рабами обычно становились крестьяне, которые не могли уплатить арендной платы за землю помещику. Помещики в Непале не обрабатывают землю сами (что естественно) и не нанимают никого для обработки, а сдают ее небольшими участками в аренду крестьянам за очень высокую плату, она составляет больше половины урожая.
Раньше в Непале основная часть земли принадлежала правителю и помещикам, получившим ее в дар от раджи, а часть — крестьянским общинам. Крестьяне, земля которых переходила к помещику, теряли свое независимое положение общинника и становились рабами, т. е. неимущими и совершенно бесправными.
Фактически мало что изменилось и в настоящее время, хотя формально в Непале нет ни рабства (оно отменено указом от 28 ноября 1924 года), ни строгого деления на варны. Во всяком случае, первая непальская конституция 1948 года провозгласила равенство всех непальцев перед законом, а последняя, третья конституция 1962 года подтвердила это.
Монархическая форма правления появилась на территории нынешнего Непала в V–VI веках нашей эры, когда произошло усиление власти отдельных влиятельных родов в княжествах.
