Экспедиции предстояло пересечь треть земного шара, борясь с враждебным климатом и отсутствием дорог. Чем дальше на восток отправлялись исследователи, тем хуже и непредсказуемее становились условия и тем меньше – вероятность того, что им удастся найти людей, как-то связанных с Россией и готовых помочь имперскому предприятию. Команде Беринга пришлось тащить через всю Сибирь свое оборудование и припасы, в том числе все необходимое для постройки кораблей в Охотске: якоря, гвозди, инструменты и оружие, канаты и паруса. Даже еду в большом количестве добыть было трудно, с учетом малой численности населения, продажности чиновников и низкой квалификации склонных к пьянству рабочих. Одной из главных целей экспедиции было составить новую карту пути от Тобольска до Охотска, описать дорогу через Охотское море до Камчатки, а затем начертить план тихоокеанского побережья вплоть до так называемого Студеного моря. Получив подробные, точные и проверенные указания, этим путем смогут пройти и другие, и территория окажется прочнее связана с империей. Это была тяжелейшая, беспрецедентная по сложности миссия. Петр поставил перед экспедицией грандиозные задачи, но они были лишены конкретики: никто не имел представления о том, каким образом можно было их выполнить, как и какие трудности могли встретиться на пути. Очевидно было только одно: на это предприятие уйдет много лет.
В январе 1725 года Беринг вернулся в Выборг, чтобы привести в порядок дела, в частности, договориться о финансовой поддержке семьи из его жалованья на время экспедиции и провести время с женой и детьми – они очень изменятся за время, пока его не будет дома. Кроме того, Беринг собирался заключить ряд сделок частного характера. В дополнение к солидному жалованью – 480 рублей в год – новая должность давала ему возможность обогатиться: как командиру, ему было выделено немало места в обозе и дано разрешение перевозить на транспорте экспедиции собственные товары, за которые, если все правильно выбрать и спланировать, в далеких сибирских острогах можно будет выручить целое состояние. Отец Анны, известный, успешный торговец, несомненно, давал советы зятю-моряку, который не имел особого опыта по части коммерции. Несмотря на то что экспедиция означала для Беринга и Анны расставание на несколько лет, оба были рады воспользоваться этой возможностью, чтобы обеспечить семье богатство, а ее главе – продвижение по службе[15].
В Санкт-Петербурге Беринг уже имел возможность познакомиться со своими будущими подчиненными – младшими офицерами. Лейтенанту Мартыну Шпанбергу, соотечественнику-датчанину, было двадцать семь – на семнадцать лет меньше, чем Берингу. Он несколько лет служил в русском флоте, по меньшей мере один раз побывал в американских колониях, и у него была репутация сурового, решительного и настойчивого человека, пусть и не слишком образованного и грамотного. Алексею Чирикову, напротив, было всего двадцать два, и он прослужил на флоте всего год, прежде чем его произвели в лейтенанты и отправили в экспедицию. Чириков с отличием окончил Московскую навигационную школу, после чего был переведен в Петербургскую морскую академию и вернулся в нее учителем всего через год после окончания. Его технические навыки и познания в астрономии, картографии и навигации – все эти науки требовали серьезной математической подготовки – представляли исключительную ценность для картографической экспедиции. Среди остальных 34 участников экспедиции были моряки, квалифицированные ремесленники, погонщики, гардемарины, плотники, механики, хирург, капеллан, геодезист, квартирмейстер, корабел и разнорабочие.
