Дед икнул и вспомнил уже другой случай, как воровал яблоки в школе.
В самом Суруче обвалились старые здания, а в окрестностях сохранились деревянные дома. Шум двигателя и большой пятнистый автомобиль вызывал радость местных. Приезд его всегда предшествовал подаркам: инструментам, книгам, желтым сладким витаминам, без которых у них выпадут зубы. Так всегда говорил владелец автомобиля. Дети бежали по дороге, вздымая босыми ногами пыль. Пастух бросил свое сонное стадо и тоже побежал к машине.
Даже оставшиеся без присмотра коровы, обступили машину и тупо мычали.
Загорелые руки тянулись и трогали горячий капот.
– Доктор приехал! Зови всех!
Пока дети вились в ногах Хейфиц и ждали игрушек, взрослые уже загрузили в джип тушу коровы, два мешка зерна, яйца. Но разве это обмен? Коров много, зерно вырастит еще, а бусы, страницы из священных писаний, банки со сладкой водой и сигареты может привести только доктора.
Со стороны, они выглядели как звери в вольере, во время кормежки. Но на самом деле, эти ребята жили гораздо лучше, чем простые люди в Священных империях, под крылом папы. Вместо консервов, произведенных еще до священного огня и кормового зерна, они ели настоящее мясо и пили молоко из-под коровы.
А еще они не знали ни о священном огне, ни о папе, ни о других империях.
Время шло, а раздача подарков не наступала. Разве что детям доктор дала жвачку.
Староста угомонил толпу и все они кружком встали вокруг машины. Хейфиц залезла на капот и поклонилась.
– Вчера вечером мне доложили о новых землях. Не просто богатых, а принадлежащих вашим предкам.
Люди не обрадовались. Они стали перешептываться. Дети заплакали.
– Двадцать восемь выживших паломников, собираются отправиться туда и забрать то, что принадлежит им. Та же миссия была у ваших отцов и матерей.
– Двадцать восемь! – выкрикнул белокурый мальчик. – Как пророков в священном писании.
– Именно, мой юный друг, – Хейфиц улыбнулась мальчишке и выдавила ему в ладошку еще две подушечки жвачки. – У меня нет права приказывать вам. Вы свободные люди и вольны идти или остаться здесь.
– Паломники веруют в пророка Мухаммеда? – спросил староста.
– А в кого же еще? – удивилась Хейфиц.
– Мы отправимся туда. – без всяких совещаний заявил староста.
– Путь не близкий и опасный. Они отправятся завтра утром. Вам хватит времени собраться?
Без ответа толпа разбежалась, как насекомые. К джипу привязали деревянную телегу, тоже подарок доктора.
Вещей у них было немного. Одежду шили сами, посуду искали в заброшенных окрестностях или принимали от доктора. Аккуратно, на переднее сидение клали страницы священного писания – Корана.
