Старушка гладила голубя, держа в своих заботливых руках. Он был ранен и перевязан. Казалось, птица потеряла способность летать. Перед тем, как обратиться ко мне, моя будущая собеседница осторожно опустила голубя на берег. Он побрёл, хромая, к своей многочисленной стае.
– Ну, кого бы ты выбрал себе в пару, если бы ты был голубем? – спросила она меня.
– Самого красивого! – уверенно ответил я.
– А… самого красивого?! – Игриво повторив мой ответ, женщина вдруг широко развела руки и хлопнула громко в ладоши. «Пах»… Все голуби разлетелись вдребезги кроме одного – того, что хромал.
«Вот видишь, кто остаётся в итоге?! – резюмировала старушка. – Также и красота при малейшем шорохе времени… ну, или иных обстоятельств…»
Перевязанный голубь возвращался обратно к ней, словно подтверждая её слова: «Только тот, в кого вложишь себя, пребудет с тобой навсегда».
Услышав эту премудрость, мне захотелось уйти: что-то внутри меня запротестовало. Я уже повернулся, но женщина схватила меня за руку, явно сама не ведая зачем. Однако её подсознание действовало уверенно. Умоляющая хватка за моё предплечье требовала вопроса с её стороны, чтобы задержать меня. Она тревожно посмотрела в сторону, словно выискивала вопрос где-то извне. В итоге спросила то, что просто пришло в голову: «А какое сегодня число?» Ответил. «Как тебя зовут?» «Сколько тебе лет?» «Есть ли у тебя дети?» «Какая у тебя профессия?» На всё это я покорно отвечал, всё яснее убеждаясь, что она нуждается в моей помощи. Через секунд пять старушка вновь задала все эти вопросы по второму кругу в той же последовательности. Потом по третьему, четвёртому, пятому раунду…
Единственное объяснение, которое тогда пришло на ум, – болезнь Альцгеймера. Женщина забывала вопросы, которые задавала всего несколько секунд назад… Хотя, быть может, и вовсе не болезнь. А что если мир повторялся снова и снова специально для меня, чтобы я исправил какую-то ошибку? Именно в том месте моей судьбы. Жизнь словно воспроизводила какой-то свой фрагмент вновь и вновь: мол, ну же исправь ошибку, я даю тебе шанс. Вот бы понять, где оплошность.
«Однажды, когда мне было лет пятьдесят, я встретила на берегу в полдень одного загадочного юношу, очень похожего на тебя. Он сказал мне, что каждый человек несёт в себе лекарство, которое должно излечить, спасти другого, – задумчиво протянула собеседница. – Вот и я ищу его, который бы излечил меня. Знаю, что-то со мной не то. Я не пойму, почему люди так странно смотрят на меня, когда я о чём-то их спрашиваю? Коварство моей болезни в том, что я пытаюсь обнаружить её, точно так же, как и собака свой обрубленный хвост.
