Он почувствовал, как сумка оказалась в воздухе и преодолев небольшое расстояние приземлилась в груде не очень мягкого хлама, пришибив его грудь и заставив сбиться дыхание. Видимо на некоторое время он даже потерял сознание, с гулких звоном приложившись ещё и головой к чему-то твёрдому, потому что слова Анимы вначале доносились будто бы откуда-то издалека.
«…меня слышишь? ..Зук?», – гудели её слова, оставляя борозды на его мозге.
– Ммм…, – ответил наконец Зук, открывая глаза.
«Ты живой там? У меня у самой голова звенит до сих пор», – произнесла Анима.
«По-моему нет, не живой», – Зук кашлянул, поперхнувшись слюной.
«Ну вот и хорошо. В смысле, что очнулся наконец».
«Хорошо», – кашлянул он в ответ. – «Где мы находимся? Тут тише, чем обычно».
«Какое-то помещение, для хранения всякого барахла», – ответила она. – «Наверное для… Не двигайся, Зук! Даже не дыши!».
Он и сам уже услышал приближающиеся издалека голоса и запахи. Голоса были тихими, далёкими, но запахи были яркими, агрессивными.
Потом он услышал новые для себя звуки.
– Тише, тише, хорошие мои! К чему так воздух сотрясать, сейчас проверим всё, – раздался шипящий голос.
– Угомони ты псов своих, Ра-Хту. Невыносимо слушать этот лай.
– Ты лучше медитируй чаще, Хат-Ки. Нервы береги.
Но псы не собирались униматься и Зук уже прекрасно понимал, что, или вернее кто, послужил этому причиной.
Они учуяли его издалека, так же, как и он их. И если их хозяин ещё оставался в неведении, то они уже предвкушали, как будут преследовать, догонять и рвать податливую плоть. И с нетерпением ждали команды.
«Что тут вокруг нас, Анима? Тут есть укромные места?».
«Я как раз этим занимаюсь».
«Направь их к узлу нашей сумки. Пусть заинтересуются им».
«Я занимаюсь этим, Зук!».
«Когда будешь готова, передавай информацию образами. Я вряд ли буду восприимчив к обычным словам», – сказал Зук, и намеренно начал замедлять дыхание, освобождая разум от потока мыслей. Освобождая путь бессознательным, животным инстинктам.
* * *
Древнее, безымянное существо, наблюдало за мелькающими, один за одним, образами перед своими глазами. Лишённое всяческих мыслительных процессов, оно лишь ожидало подходящего момента, когда очередной исчезнувший образ, сменится своей реализацией «в настоящем времени». Эти образы давали ему подсказки для дальнейшего развития событий, давали информацию о слабых местах противника, о подходящем направлении движения.
Сначала оно «увидело» образы крупных, оскалившихся существ, приближающихся к сумке. Оно слышало их надрывное дыхание, скрежет их клыков. Оно «видело» металлические приспособления, крепящиеся в различных местах и защищающие некоторые части их тел, «видело» обнажившийся ряд металлических клыков, заменивших родные.
