Подобравшись ближе к этим песчаным берегам, его новые друзья ещё некоторое время покружили вокруг Зука, стрекоча и брызгая водой. Он разглядел на морде одной из рыб глубокие следы своих когтей и осторожно прикоснулся к ней.
– Ты уж поаккуратней в следующий раз, с незнакомыми видами. Ладно? – сказал он, поглаживая её улыбающуюся морду.
Она издала смехоподобный звук и прокрутилась в воде. Затем стая сделала вокруг него ещё несколько кругов и начала удаляться вдаль, стрекоча и выпрыгивая из воды. Зук улыбнулся, наблюдая за ними, и развернулся к пустынному берегу.
* * *
Эти членистоногие создания были ему не знакомы, они передвигались боком, широко расставив в стороны свои клешни. Но что-то подобное уже встречалось ему у берегов реки Бесконечного Леса.
«Неужели та река тоже вела в огромное озеро?», – подумал он, с хрустом пытаясь разжевать клешню. – «Быть может даже, именно в это?».
Клешня никак не поддавалась и выплюнув её, он принялся за другую.
«Быть может я вообще угодил в центр всех рек?», – мысли в голове кружили в такт частичкам пищи в его пасти. – «Туда, где все реки оканчивают свой путь».
* * *
Они наблюдали за людьми, лежащими на берегу океана пустоты, подставив свои тела невидимому солнцу.
В этот раз он был не один.
В этот раз она была рядом с ним.
Теперь он знал названия некоторых предметов. Название этих существ.
Люди – так они назывались.
Люди, лежащие на пляже.
«Держи себя в руках, Сэмюэл. Мы тут не одни», – хихикающий, звонких голос женской особи. Особи людей.
Держи себя в руках – теперь он знал, что это значит.
«В следующий раз выберем пляж безлюднее, конфеточка моя», – отозвался мужской голос.
Сквозь туман он видит других людей, играющих в пустоте со своими детьми.
«В океане», – слышит Зук знакомый голос, как будто звучащий изнутри него.
«В океане», – повторяет он за этим голосом.
В океане он видит странные объекты, управляемые людьми.
«Механизмы?» – спрашивает Зук сам себя.
«Должно быть. Должно быть они», – отвечает ему Анима.
«Здесь так тепло. Так хорошо. На этом… пляже?».
«Пляже. Да, как будто никогда не покидали его. Как будто хотели остаться здесь».
«Навсегда остаться здесь. Я помню… И не помню».
«Я тоже… Тоже».
Они слышат возбуждённый женский голос:
«Смотри! Это же дельфины! Так близко, обалдеть!»
«Ого, и правда! Кстати, ты знаешь, что дельфины не так дружелюбны, как кажутся на первый взгляд, карамелька моя?», – отвечает ей мужская тень. – «Играючи, они вполне могут убить даже белую акулу. Бедняжки плачут акульими слезами, видя их поблизости».
