Анима прикоснулась к одному из них, и оно откликнулось. Затем откликнулась вся стайка. Они были слишком любопытны, чтобы пропустить такое интересное событие.
Прямо как дикие коты.
Анима отдавала себе отчёт в том, что ими движет лишь игра, лишь любопытство, и до судьбы этого комка шерсти им нет никакого дела. Но в данный момент это не имело никакого значения. Она предложила им увлекательную и интересную игру, чтобы разнообразить их существование.
И они были не против.
* * *
Краем глаза Зук заметил какую-то рябь невдалеке. Присмотревшись внимательней, он сжался и почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Медленно приближающийся рыбий плавник, а это без сомнения был именно он, был как-то слишком велик. Слишком велик, учитывая его беспомощное положение в воде. Он с головой погрузился под воду, пытаясь разглядеть, что приближается к нему, однако расстояние было ещё слишком велико для того, чтобы что-то увидеть.
Он еле сдержал рефлекторный порыв отплывать в сторону. Это было бы бессмысленной тратой сил.
Вдохнув полной грудью, он попытался успокоиться и сконцентрировал внимание на приближающемся плавнике. Мысли закружились в голове. Закружились всевозможные варианты развития событий. У него не оставалось сомнений, что шансов практически нет.
«Вот оно», – вдруг подумал он. – «Вот как выглядит моя смерть».
Но ведь он представлял её вовсе не так. Поедая речную рыбу, мог ли он тогда представить, что однажды будет сожран одной из них?
«Нет, нет, нет. Вовсе не так».
Его глаза сузились, впившись в треугольник блестящей плоти.
«Чёрт возьми. Вовсе не так».
Вдруг он почувствовал, как будто что-то прикоснулось к его сознанию. Это молчаливое прикосновение принесло внезапное облегчение и успокоение. Он не знал, умрёт он сейчас или нет. Не знал, что произойдёт дальше, но отчего-то стал спокоен.
Это было непривычное ощущение. Во время охоты он ощущал нечто подобное, но тогда его сознание практически всегда исчезало, оставляя на своём месте чистый инстинкт, не обдумывающий свои действия, вместо этого действующий уверенно и непоколебимо. Сейчас же, он чувствовал то же спокойствие и уверенность, но при этом чётко осознавая себя. Осознавая происходящее, но спокойно принимая его. Точно так же, как тогда, когда срываешь ягоду, совершенно спокойно и уверенно, без страха и сомнений. Что страшного и необычного в этом? Просто обычное, повседневное действие.
Плавник приближался и в светящихся, прозрачных водах уже виднелись очертания хищной рыбы. Зук бессознательно считывал особенности её движения, улавливая знакомые черты и убеждаясь, что перед ним именно хищник. Поблизости показались силуэты ещё нескольких рыб меньших размеров, стремительно приближающихся к нему. Они должно быть хотели успеть урвать кусок пожирнее.
