Зук не слышал громкого всплеска, когда валун достиг наконец вод реки. В тот момент он вообще мало что соображал. Он лишь тащил Фрэско за шкирку зубами, время от времени останавливаясь и зовя на помощь. Селение было совсем рядом, поэтому сородичи быстро откликнулись. Фрэско был в ужасном состоянии и мало кто верил, что он вообще выживет, потеряв столько крови. Долгое время он был без сознания, даже тогда, когда сородичи отделяли от тела остатки его конечностей. Впрочем, так было даже лучше для Фрэско. Для всех.
Придя в себя, он не мог поверить в произошедшее. Не мог смириться с утратой. Ведь он потерял не просто конечности, он потерял возможность быть полноценным охотником стаи. Потерял эту возможность навсегда.
Поначалу Зук навещал его, но тот каждый раз отмалчивался и не хотел с ним разговаривать. И однажды прямо высказал ему, что это он, Зук, виноват в случившемся. Что это была его идиотская идея с этим бегом наперегонки. Что он хотел лишь сдвинуть валун с места и всё, а Зуку вечно нужно было больше. Вечно нужно было сделать не так, как делают обычно. Что теперь Зук сможет наслаждаться охотой, в то время как он, бесполезный калека, будет гнить в селении до конца своих дней.
В глубине души Зук и правда винил себя за это, поэтому не спорил. Поэтому молча просто оставил Фрэско в покое. Он понимал, что ему тяжело и что все эти обвинения, лишь способ унять свою внутреннюю боль. Что со временем всё утрясётся и он восстановится.
Но со временем ничего не прошло и не утряслось. Фрэско просто больше никогда не обвинял Зука прямо, но холод, исходящий от него, ясно давал понять, что он ничего не забыл и всё так же винит Зука в произошедшем. Возможно даже не только он один, ведь Зук замечал на себе косые взгляды других членов стаи. А может ему просто казалось.
В итоге они отдалились друг от друга и приспособились к жизни в стае. Каждый по-своему. Один – находя утешение во внутренних делах стаи. Другой – отдаляясь от этой стаи всё дальше и дальше, пропадая в лесах.
* * *
Зук вынырнул из глубин своего сознания и вернулся в пещеру. Она была всё так же огромна, как и раньше. Всё так же величественна.
Нужно было искать способ выбраться отсюда.
Он прислушался к своей интуиции, но она почему-то молчала.
«Ладно», – подумал он.
– Эй!
– Эй! Эй. Эй. Ээй. Эй! – ответило ему эхо.
Его взгляд остановился на водной глади озера и жажда нахлынула на него с новой силой. Зук даже усмехнулся про себя. Он так давно ничего не пил, и со всеми этими стремительными событиями даже не обратил внимание, что наконец может утолить её. Вода была ужасной на вкус, но в тот момент его это не особо беспокоило. В общем-то, не беспокоило вообще.
