– Рик, мне нужна елка!
Риком он звал Марека. Рик – звучит круто.
– Отец вон вчера купил, – Марек показал ветви на столе. – Видать, на базаре с телеги. Поди и ты купи… или денег нет?
– Ясно, нет! – обиделся Джош. – Я похож на скрягу с деньгами?! Но дело не в том. Телеги уже посмотрел – там продают ветки. А мне нужна целая.
– Целая телега?
– Баран. Целая елка!
Марек не понял:
– Это еще зачем?
– Так праздник же!
– Ну и празднуй ветками, как все.
– Ладно, Рик, слушай… – Джош уселся возле Марека, стянул с головы шлем, отряхнул снег, взъерошил волосы. – Знаешь Молли Сью?
– Дочку цирюльника? Которая тебя отшила на Сошествие?
– Баран! Ничего не отшила! Она сказала: надо проверить чувства – понял?
– Это как?
– Ну, как леди своему рыцарю говорит: захвати для меня замок. Он тогда идет и…
– Значит, ты будешь штурмовать замок. Ясно. Скажи когда – я приду поржать.
Джош отнял у друга молоток и сапог, отложил в сторону. Для серьезности хорошенько встряхнул Марека за плечи.
– Слушай: мне нужна елка. Не четверть, не половинка, а целая. Молли Сью сказала, что поцелует меня под елкой.
– В нашем городе елки не растут, – нахмурился Марек. – Я это знаю, ты это знаешь, Молли Сью это тоже знает.
– Вот именно! – значительно кивнул Джош.
Марек начал смекать.
– Ага, вот в чем проверка… Хм… Эти ветви на базаре – их, вроде, везут из баронской рощи. До тудова миль девять… Хочешь выкрасть Молли Сью, отвезти в рощу и там поцеловать?
Джош мотнул головой:
– Не пойдет. Молли Сью поднимет визг – ты ж ее знаешь. И у нас нет денег, чтоб телегу нанять. А без телеги что ж – на руках тащить десять миль?
– Девять.
– Все равно!
– Тогда что ты предлагаешь, Джош? Срубить елку в баронской роще и принести сюда? А лесникам что скажем? «Здрасьте, мы тут чувства проверяем»? Думаешь, поймут?
– Нет, Рик, стой. Есть место поближе. Дворец епископа – так? Вокруг него сад – ага? В нем есть тропинка, по сторонам кадки, а в кадках – елочки.
В этот миг мастер Стенли особенно заливисто всхрапнул – как нарочно, чтобы подчеркнуть настрой момента.
– Джош, ты хоть понимаешь, сад епископа – собственность Церкви. Это будет как кража из храма!
– Но мы ж не икону возьмем, а какую-то елку. Самую маленькую выберем! Да и ту потом вернем. Покажем Молли Сью – и обратно.
– А еще в епископском саду полно людей.
– Днем, – подмигнул Джош.
– Правда, – согласился Марек, – ночью их там нет.
* * *
В епископском саду стояла чудесная тишь. Вальяжно оседали на землю разлапистые жирные снежинки, шапки на деревьях наливались лунным серебром, вкрадчиво хрустело под ногами. Аллеи в сказочных нарядах были неузнаваемы, как заморская земля, тропинки вовсе терялись под снежным покровом. Легко перебравшись через стену и спрятав лестницу, друзья растерялись: куда идти? Где эти елки?
