Утром следующего дня я уже был в королевской канцелярии.
— Вы сеньор виконт Эрнандо Гарсия?
— Да, он самый.
Канцелярист с титулом барона и в пышном парике обильно посыпанным пудрой, задумчиво водил пером по моему рекомендательному письму. Дочитав до конца, он продолжил.
— М-м-м, мы рассматриваем вас на получение титула графа. Интересно. А у вас большие связи, молодой человек! Согласно полученным бумагам, мы рассмотрели ваше ходатайство и признали его правомерным — это для вас хорошая новость. Но есть и плохая. У нас возникли чисто канцелярские сложности с присвоением вам графского титула… — и чиновник выразительно поднял на меня глаза. Честные-пречестные глаза.
Взгляд был очень красноречив, и я понял, что он имел в виду.
— Несомненно, трудности будут всегда! — я вежливо улыбнулся. — И, чтобы их как можно быстрее решить, я хотел бы вам предложить небольшой подарок.
Лёгкий маленький кошель упал на стол. От удара об него из кожаного мешочка, выкатилось несколько жемчужин. Рука барона цепко подхватила их и поднесла к глазам.
— Да, сложности есть, но они решаемы! Думаю, я всё решу в течение дня. А дальше ваше прошение пойдёт моему начальнику, и я не знаю, сколько времени он будет его рассматривать. Вы же понимаете меня? — и чиновник повторил свой требовательно-невинный взгляд.
Да уж, мастерство не пропьёшь. Одним взглядом всё сказал, и второй мешочек, чуть больше первого, был выложен мною на стол. Чиновник, быстро заглянув туда, удовлетворился осмотром и проговорил.
— А с вами приятно вести дела. Не далее, как завтра мы передадим ваше ходатайство, но скорее всего король не будет им заниматься лично, а предоставит это право одному из своих придворных. Обычно этим занимается герцог Эспиноза, но он сейчас болен, и ваше прошение скорее всего попадёт в руки маркиза де Тораль.
Я невольно вздрогнул об упоминании этого имени. Не хотелось бы… Чиновник этого не заметил и продолжил.
— Дело попадёт к нему, но вам придётся ещё заплатить пошлину за получение титула. Наш король весьма добр и заботится о своих поданных, раздавая щедроты своей души наиболее достойным.
— Угу. Я знаю. Какова цена?
— Обычно сто или больше тысяч реалов, но у вас имеется ещё и ходатайство от святой инквизиции, а это в корне меняет дело. Поэтому, вам остаётся только внести в королевское казначейство семьдесят тысяч реалов и спокойно ждать, когда вас вызовут на предварительную беседу, а потом и на торжественную церемонию вручения графского титула.
