Следует выделить неясные моменты в рассказе Геродота, которые специально будут рассмотрены ниже (глава IV. 4). Много усилий было потрачено исследователями на цифровые определения Геродота, на их несогласованность, искусственность и т. п. Сумма правлений четырех мидийских царей равна 150 (53+22+40+35) годам. Ремарка Геродота о 28 годах скифского господства, сделанная им в связи с правлением Киаксара, не влияет на сумму этих четырех правлений. Неясность с цифровыми определениями у Геродота возникает, когда он называет 128 лет господства мидийцев. Исключение из них 28 лет господства скифов, казалось, дает основание прибавлять их к 150 годам и удлинять, таким образом, продолжительность мидийской династии: 150 + 28 = 178. Именно такая трактовка текста легла в основу «длинной хронологии» мидийской династии (см. ниже). Впрочем, теперь признается, что эти цифры (128 и 150) имели различное происхождение [Грантовский, 1998, с. 189], и следовательно, их нельзя согласовывать.
Геродот не называет имени мидийского царя, при котором мидийцы стали независимыми от Ассирии. Дейок объединил лишь 6 мидийских племен, что могло означать только консолидацию сил для будущей борьбы с Ассирией. Мидийская экспансия началась при Фраорте, хотя исследователи, как правило, отмечают, что он завоевал только персов. Но он начал, по словам Геродота, покорение Азии народ за народом и первым выступил против Нина. Киаксар завершил это завоевание, присоединив к своей державе всю Азию. Согласно Геродоту, Киаксар завоевал Ассирию один, без союзников. Вавилонию в этой связи он не называет. Правление Астиага, как и правление Дейока, не отмечено завоевательными войнами, кроме неудачного выступления против Кира, приведшего к концу мидийской династии. У Астиага не было сына, что, по-видимому, по мнению Геродота, уже означало конец царской династии.
В отличие от исследователей Нового времени, многие писатели античной эпохи больше доверяли другому греческому автору — Ктесию из Книда в Малой Азии. Его «Персидская история» («Persica») сохранилась лишь в пересказе поздних авторов: историка Диодора, византийского писателя Фотия и Николая из Дамаска; сочинения последнего, в свою очередь, известны только в выдержках.
Известно, что «Persica» состояла из 23 книг: первые шесть относились к доперсидскому периоду истории. Из них первые три книги посвящены Ассирии, три другие — Мидии. Выдержки из этих шести книг сохранились у Диодора [Diod., II, 1–34], история падения мидийского царя Астиага и возвышения Кира подробно пересказана Николаем Дамасским (фрагм. 75, с. 269–274). Кроме того, сохранилось множество цитат из этих книг у других авторов. Даже эта относительно небольшая часть произведения Ктесия позволяет, по словам Ф. Якоби, считать его «одним из родоначальников исторического романа». По мнению специалистов, Ф. Якоби принадлежит лучшая работа о Ктесии (см.: [Jacoby, 1922, cols. 2032–2073]; см. также: [Schmitt, 1993, р. 441–446], здесь же литература; [Пьянков, 1971, с. 16–37]).
