Сторонники операизма отказываются прибегать к термину «потребительство», поскольку оно «грубым и невежественным образом» предполагает, что потребление среди рабочих является формой присвоения, призванной открыть фронт радикального политического противостояния.
Что касается протестных движений студентов, операисты выдвинули тезис, который позже окажется продуктивным: по их мнению, студенты это отдельный, ещё только формирующийся отряд общественного труда, решающий фактор изменения органического состава капитала. Поэтому студенческая борьба не превозносится в качестве идеологической борьбы, а главное, ни в коей мере не расценивается как замена борьбы рабочего класса. Операисты превозносят её как особого рода движение социальной группы, внедрённой в динамику производительного труда.
Если в трактовке Маркузе студенты предстают как носители движения, непосредственным образом не затрагивающего сферу общественного производства, то операизм с самого начала рассматривает их как сложный вариант рабочей силы; точнее, как становящуюся рабочую силу, отчуждённую от собственных знаний подобно тому, как рабочие на фабрике отчуждены от результатов собственного труда.
Если традиционная гуманистическая философия, и в частности философия Маркузе, считает для себя возможным судить спонтанное поведение рабочих исходя из своего понимания универсального гуманизма (или же исторической телеологии), то Тронти полагает, что не существует такого универсального принципа, с которым можно было связать поведение рабочих и в соответствии с которым его можно было оценивать. Ведь точка зрения рабочих это именно точка зрения отчуждённого субъекта; интересы рабочих не вписываются в рамки присущей капиталистическому обществу логики и преследуемых им целей.
Согласно концепции журнала Classe operaia, понятие «заработная плата» имеет прямую политическую коннотацию в той мере, в какой инстинктивное поведение рабочих несовместимо с капиталистическим укладом.
Операистское понимание данной проблемы исходит из того, что приоритетная роль в общественном процессе принадлежит сопротивлению рабочих по отношению к капиталу, отказу от труда. А всё прочее (политические институты, технологические модели) является производным от классовых конфликтов.
Структурализм и «Капитал»
Сочинение молодого Маркса оказывается центральным в антропологической рефлексии как Маркузе, так и Сартра, при том, что они приходят к диаметрально противоположным выводам. Маркузе исходит из эссенциалистской антропологии и в силу этого рассматривает исторический процесс как восстановление утраченной целостности. Сартр же исходит из «условия другости и нехватки» как антропологической предпосылки исторического становления; исторический процесс, как и процесс существования, он считает обречённым на провал, причём единственный выход видится ему в достижении срастания этих процессов.
