Гость вынужден был заговорить первым.
– Зачем ты призвал меня, мой Вождь? – учтиво сказал он.
– Твоё задание оказалось проваленным, – бесстрастным тоном ответил Вождь.
– О чём ты говоришь? – недоумённо спросил Вулок, подходя ближе.
Теперь он видел, что Вождь держал в руке ту самую коробочку, благодаря которой он отправился когда-то в «будущее».
– Мне жаль сообщать тебе, Вулок, – Вождь наконец повернулся к нему, – что жена твоя умерла нынче в родах.
Вулоку показалось, что мир пошатнулся.
– Как?.. – ошарашено спросил он. – А ребёнок?..
– И ему не суждено было увидеть свет, – произнёс Вождь. – Увы, твоя ценность оказалась ложной.
– Поверь, Вождь – в том мире не было ничего ценнее, чем она…
– Что ж, возможно, – не стал спорить тот. – Но если это так, значит, «будущему» нечего нам дать. А значит, никому нет смысла отправляться туда вновь, – с этими словами Вождь отправил коробочку с кнопкой, которую держал в руке, прямо в огонь.
Вулок не успел бы его остановить, да он и не хотел. Вместо этого он неподвижно смотрел на то, как в языках пламени контуры коробочки оплывают, как она теряет свои очертания, и думал о том, как такое могло произойти: ведь у неё был такой сильный ребёнок.
Такой сильный ребёнок…
Антон проснулся от звонка в дверь.
Не самое приятное, что можно услышать утром – его звук походил на крики насилуемых птиц – но главная странность была не в этом. Уже много месяцев прошло с тех пор, как голос звонка в последний раз разносился по квартире Антона.
Оперативно поднявшись с постели, он взял с прикроватной тумбочки пистолет, который держал там как раз на случай внезапного вторжения, и медленно двинулся к двери.
Вопли паникующих пернатых не прекращались – пришедший был упорен. Антон в который раз отругал себя за то, что, насмотревшись «Убить Билла», не стал делать на двери глазок. Спрашивать сквозь толстую дверь «Кто там?» тоже не имело смысла – ответа всё равно не услышать – поэтому Антон просто снял пистолет с предохранителя и открыл.
На пороге стоял опрятный улыбающийся юноша в зелёной толстовке и джинсах.
Оглядев его, Антон облегчённо вздохнул: вроде бы, человек.
– Добрый день, – произнёс пришедший, лучезарно улыбаясь. – Позвольте представиться, я браузер «Фройнде». Новейшее решение для вашего компьютера…
– Здравствуйте, – отозвался Антон, поспешно откладывая пистолет на икеевский чусиг. – Спасибо большое, мне не нужно…
Но новоявленный «друг» как будто его не слышал.
