На алтарях сантерии, которые помещаются в молельнях, представлены различные изображения католических святых, но они имеют чисто декоративное значение. Подлинная сила святых заключается в камнях или в железных предметах, воплощающих богов йоруба и хранящихся под занавеской в нижней части алтаря.
По представлениям сантеро — последователей сантерии, камни, олицетворяющие ориша, живут, могут ходить, говорить и даже иметь потомство. По существующему поверью, наиболее чудотворные камни были тайно завезены на Кубу рабами. Чтобы обрести священную мощь, камни проходят обряд посвящения: их омывают настоем из священных трав и листьев и кровью жертвенных животных — петуха или козла. Каждый святой имеет свой излюбленный вид трав и животных, приносящихся ему в жертву. Кроме того, у него есть свой излюбленный цвет, номер и «подпись», т. е. его изображающий символический рисунок.
Одна из главных церемоний в сантерии — это «кормление» священных камней, которое осуществляется несколько раз в год. Церемония кормления длится до трех суток. Она состоит из жертвоприношений, во время которых кровью животных поливаются священные камни. Кровь приносимых в жертву животных считается пищей святых. Жертвоприношения сопровождаются песнями и плясками под музыку священных барабанов.
Настой из священных трав и листьев употребляется также для придачи амулетам чудодейственной силы. Омытые в этом настое амулеты предохраняют сантеро от козней злых духов, порчи и других напастей. Этим же настоем омывает себе голову сантеро, желающий, чтобы в него во время моления вселился святой. После омовения следует «кормление» головы: ее окропляют кровью жертвенных животных.
Американский исследователь сантерии Уильям Р. Баском справедливо отмечает, что описанные обряды имеют параллель в католичестве. В католическом алтаре хранится священный камень «ара», кровь Христа фигурирует в причащении, пальмовые листья используются в различных церковных церемониях.>{35}
Католичество и другие христианские культы пропитаны магией и колдовской практикой, как и африканские и многие другие религии. Это и является той основой, которая сближает их и способствует синкретизации.
Сантеро, подобно приверженцам других афро-кубинских сект, считают себя католиками. Только крещеный католик может пройти посвящение в сантерию.
Как в бразильском афро-христианском культе кандомбле, так и в сантерии секты возглавляются «отцами» и «матерями» святых — бабалоча (baba — отец, locha — святой) и ийалоча (iya — мать). Более авторитетные жрецы называются бабалао. До революции 1959 г. бабалао имели свою организацию, в которую входило около трехсот человек. Как отмечает исследователь сантерии Карлос А. Эчанове, в дореволюционное время бабалао и бабалоче жили на средства, получаемые за различные службы от членов секты.
