Восстание вспыхнуло 20 апреля 1876 года. Оно охватило центральные и южные горные части страны. В боях повстанцы проявляли удивительный героизм, сражаясь до последней пули, до последней капли крови. Первые битвы с нерегулярными турецкими войсками выиграли повстанцы. Но радость оказалась недолговечной. Старое, почти негодное к употреблению оружие повстанцев было бессильно перед современным вооружением турецкой армии. Восстание захлебнулось в крови, расправа была зверской — ограбленные сожженные села, изрубленные на куски дети, женщины, старики…
Апрельское восстание закончилось разгромом, но оно пробудило совесть Европы. Еще бы! Весь народ борется за свою свободу, готов заплатить за нее самой дорогой ценой, готов умереть в пламени пожаров, чтобы только назвать себя свободным!
Особенно широкий отзвук апрельские события получили в России. Страну залила мощная волна протеста, повсюду слышались голоса, призывающие немедленно оказать помощь братскому болгарскому народу. Прогрессивная русская общественность настаивала на немедленном военном вмешательстве. В защиту болгар выступили писатели Лев Толстой, Достоевский, Тургенев, Гаршин, Немирович-Данченко, публицист Аксаков, ученый Менделеев, художники Верещагин и Маковский и многие другие деятели культуры и прогрессивные общественные деятели.
Война становится неизбежной. В 1877 году русские войска переправляются через Дунай. Через год сила, мужество и храбрость русского солдата принесли долгожданную свободу… После пяти веков страданий, унижений и борьбы Болгария снова обретает будущее.
—
«Записки о болгарских восстаниях» в трех томах Захария Стоянова рисуют обширную картину борьбы болгарского народа за национальную независимость. Как подчеркивает писатель, самые героические страницы истории Болгарии в годы рабства написаны народными восстаниями. И в первую очередь Апрельской эпопеей 1876 года.
Из всех руководителей четвертого революционного округа одному Захарию Стоянову было суждено остаться в живых. Он пережил бурную радость первых побед и боль поражения, испытал ужасы турецких тюрем. Но в своем произведении он не только беспристрастный летописец, но и творец, который проникновенно анализирует и оценивает события эпохи. Его книга знакомит читателя с событиями ярких дней. Массовые сцены, природа, развитие действия, образы героев — все это овеяно патриотическо-романтичным пафосом того времени.
Сам выходец из народа, Захарий Стоянов с любовью рисует образы участников борьбы — крестьян, ремесленников, народных учителей. Со страниц «Записок» встает величественная фигура простого скромного труженика, который сумел до дна испить радостную чашу свободы, пришедшей всего на несколько дней, и мужественно встретить смерть после поражения восстания. Одни страницы поражают глубиной философских раздумий, другие — нежной любовью к людям, третьи — умением чередовать сцены быта и картины природы. И во всем чувствуется беспокойная страстная личность творца — революционера и писателя. Он умеет сильно любить и сильно ненавидеть, но это не мешает ему быть беспристрастным и трезвым в своих оценках, понимать людей в их взлетах и падениях. «Я старался быть точным и правдивым, не преувеличивать тех или иных фактов. Моим знаменем была святая истина!» — писал Захарий Стоянов в предисловии к первому тому своей книги.
