Мистер Уиллоби потерял всякий стыд и запросто уселся на подоконник, едва не смахнув на пол горшок с бегонией. Его кузен недовольно поморщился, но замечаний делать не стал. И правильно. Все равно ведь бесполезно.
— Мисс Уорингтон говорит верно, — поддержал меня мистер Оуэн.
Спорить не стал и мистер Уиллоби.
— Поймаем «крысу» и заделаем норы. А после уже достучаться, если не до разума, так хотя бы до совести Эбби. Без постороннего влияния это будет куда проще сделать, — произнес он. — Но каким образом вычислить мерзавца?
В этом заключалась главная проблема… И я не могла помочь при всем своем на то желании, ведь со слугами я общалась совсем недолго и даже не была в состоянии заметить что-то странное.
— Нужно в первую очередь обратить внимание на тех, кто свободно ходит по дому и часто отлучается по поручениям. Такие люди вызывают меньше всего подозрений, — предложил вполне разумную стратегию борьбы брат моей подруги.
Я тут же предложила помочь в расспросах слуг, но оба молодых человека решительно запретили мне ввязываться в этом дело, заявив, что в моем присмотре более всего нуждается именно мисс Оуэн.
По здравому рассуждению, я согласилась. Тем более, что у прислуги я не пользовалась каким бы то авторитетом. Более того, наименее стойкие при моем появлении начинали креститься. В особняке лорда Дарроу до сих пор не все верили, что его милость привел живого человека, а не нечистую силу в собственный дом.
Впрочем…
— Найдите виновника… А потом я приду к нему ночью. В белой сорочке, — предложила я с усмешкой. — После такого точно во всем признается.
Надо же извлекать хоть какую-то пользу из того суеверного ужаса, который после моего возвращения испытывает прислуга лорда Дарроу.
— Мисс Уоррингтон, а как же ваша незапятнанная репутация? — то ли с иронией, то ли с полной серьезностью спросил меня мистер Оуэн.
Ах, моя незапятнанная репутация… Репутация столь кристально чистая прежде… Теперь же от нее осталось одно только воспоминание и ворох лжи… Если бы только мои родные узнали хотя бы о малой части того, что происходило со мною, о моих поступках, думаю, осуждению бы не было предела.
— У меня все еще осталась репутация? — осведомилась я, не скрывая собственного скептицизма.
Племянники моего покровителя переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Можете не сомневаться, мисс Уоррингтон, — заверил меня мистер Уиллоби. — Ваша репутация каким-то чудом не утратила первоначальной кристальной белизны. Можно продолжать в том же духе и дальше.
