С преподобным я столкнулась прямо в дверях церкви, Майк, вооруженный совком, метлой и тяпкой, видимо, решил навести порядок на прицерковной территории. Однако увидев страждущего на своем пороге, молодой священник передумал и тут же отставил инвентарь в сторону.
— Привет, Лив! — помахал мне рукой Страуд, правда не особенно жизнерадостно. Наверняка до преподобного уже дошли вместе с прихожанами печальные новости.
Я тоже помахала рукой, а после позволила себя еще и по-дружески обнять. Мы с Майклом Страудом учились в одном классе, но в детстве не ладили. Зато, когда бывшая гроза Кроули, отучившись, получила приход, внезапно оказалось, что преподобный Страуд как-то сам собой стал моим лучшим другом. Правда, в городке судачили, что мы, скорее, нечто большее. Подозреваю, причиной того была просто невероятная красота Майкла: высокий стройный блондин с сияющей улыбкой производил при первой встрече неизгладимое впечатление на всех женщин без исключения.
— Привет, Майк, — выдохнула я и зашла следом за священником в церковь.
— Плохо выглядишь, Лив, — констатировал Майкл и тихо вздохнул. — Как продвигается расследование?
Церковь была пуста и эхо радостно разносило наши голоса. Было в этом что-то зловещее — в шутках эха.
— Резоннее спросить, продвигается ли оно вообще, — вздохнула я и опустилась на первую попавшуюся скамью. — Помолился бы ты за нас, что ли, преподобный. А то совсем беда.
Преподобный Страуд только рукой махнул.
— Молюсь денно и нощно за каждого прихожанина, а уж ради того, чтобы убийца был пойман, готов взывать к господу нашему ночи напролет. Хотя, подозреваю, куда больше моих молитв вам пригодилась бы квалифицированная помощь.
Майк был на удивление практичным священником, для него бог всегда шел только после усилий простых смертных.
— Чаю хочешь, Лив? У меня еще и сэндвич для тебя найдется, — по широте душевной предложил Страуд, и я поняла, что готова объесть преподобного Страуда. Пообедать нормально не удалось.
— Да не откажусь, — чуть виновато вздохнула я.
После короткой молитвы мы с Майком пошли к нему вдвоем, где преподобный расстарался и к сэндвичу даже настрогал салат.
— Не стоило, — смущенно пробормотала я, чувствуя себя совсем уж нахлебницей. — М-майк…
Священник рассмеялся.
— Считай это еще одним благим делом, которое я должен совершить из-за сана. В общем, жуй и отдыхай.
Иногда я от всей души завидовала той счастливой женщине, которая однажды станет называться миссис Майкл Страуд. Впрочем, вряд ли она будет владеть всем временем и вниманием своего супруга, преподобный стремился облагодетельствовать весь мир.
