– Волны не боится, по воде как сама летит, – негромко сказал рыбак. – Что под парусом, что на веслах. Берите, ваше сиятельство – не пожалеете.
– Беру, – кивнул я. – Сколько?
– Ни копейки не надо, упаси Боже! – В голосе рыбака прорезалось что-то похожее на панику. – Только не поплыву я с вами, и не просите даже.
Я и не собирался – но все-таки решил уточнить. С дедовой многомудростью я еще готов был смириться, но здесь, похоже, даже самый обычный мужик из простых знал куда больше меня. И о дороге по Ладоге на самый дальний из Валаамских островов… и обо всем остальном.
– Это почему? – поинтересовался я. – Испугался?
– Непростое там место… может и на страшное – только не людей оно совсем, ваше сиятельство. – Рыбак отступил на шаг и сложил руки на груди. – Не поплыву я за Ильинский скит, ни за какие тыщи.
От его слов потянуло холодком. Не то, чтобы могильным – но явно не похожим на обычный свежий ветер с озера. Страха я пока не чувствовал, и все же самоуверенности явно поубавилось… впрочем, я приехал сюда уж точно не для того, чтобы развернуться и уйти.
– Ладно… Держи. – Я протянул рыбаку сложенную вдвое десятирублевую купюру и, заметив нерешительность, чуть поднажал: – Надо. Положено так, любезный.
Дед предупреждал, что на монастырском причале могут отказаться от денег. И что непременно нужно всучить местным хоть копейку. Иначе не будет ни удачи, ни легкой дороги.
И почему-то теперь это больше не казалось дурацким суеверием.
Рыбак робко смахнул шершавой ладонью протянутую десятку и отступил на шаг – видимо, дожидаясь, пока я погружусь в лодку. Никакого багажа у меня с собой не было – брать хотя бы крохотный перекус дед настрого запретил, а воды вокруг и так имелось предостаточно. Так что я просто оттолкнулся веслом от причала, скользнул между соседними суденышками и дал Вуоксе подхватить меня и понемногу увлечь в сторону озера.
Течение в широком месте реки оказалось совсем слабеньким, так что пока лодку несло к устью, я успел не торопясь поставить мачту и кое-как натянуть парус. Сделать из меня матерого морехода дед, конечно же, не успел, но все-таки рассказал достаточно, чтобы я мог хоть как-то управиться с простенькими снастями.
Несмотря на все странности ритуала, пользоваться магией в дороге не возбранялось, так что я накинул на лодку и парус несколько защитных плетений и, выбравшись в озеро, призвал Дар. Не заклятье – чистую магическую силу, управлять которой с каждым днем становилось все проще. Ветер с Ладоги потягивал скорее в сторону берега, но даже это не помешало мне как следует надуть парус и помчаться вперед. Рыбак не обманул – его «ласточка» действительно буквально летела над водой немногим медленнее военного катера.
