На контакте с инозвездными цивилизациями чуть не свихнулись все наши астронавигаторы, раньше на эту тему писали одни авторы фантастических романов, теперь районы возможного гнездования инопланетян внесены в космические лоции. Кэссиди поддался моде и выискивает в космосе "братьев по разуму". И никто не дает себе отчета, что тайна не столько в конструкции шара, объявленного инозвездным кораблем - он, Курт, голову положит на плаху, что никаких разумных существ в шаре нет, - а совсем в ином: в месте, где увидели шар, во времени, когда он возник. Он, Курт Санников, утверждает, что коллапс звезды и возникновение шара - два явления одного физического процесса, возникшего в районе мирового пространства, где пролегал курс "Протея". Не нужно искать контакта с несуществующими существами, все это от примитивного восприятия мира, все это дикарство. Когда-то кругом виделись духи и призраки, а планеты изворачивались на небе в эпициклах, а не в простеньких коперниковских орбитах, а сейчас выдумывают призрачных разумных братьев и в любом космическом шатуне выискивают искусственное сооружение. Все тысячекратно проще - надо только понять физику процесса, поглотившего в бездне звезду и выбросившего наружу крохотный шарик. Остальное несущественно.
- Разве мы делаем не то, что вы хотите, Курт? - Рой искренне не понимал, к чему клонит молодой космолог. - Изучить все, связанное с шаром, - таково наше задание. Что, собственно, вам не нравится? Доказывайте, что шар не больше чем забавное физическое явление. Никто вам не помешает.
Санников смотрел так, словно не знал: то ли вспылить, то ли расплакаться. Он выглядел растерявшимся ребенком - губы подрагивали, лицо покраснело, глаза влажно блестели. Он тихо сказал:
- Не умею объяснять. И вам не сумел.
- Я слушал вас внимательно. И не прерывал.
- Не в этом дело - не прерывали... Я хотел короче, а все краткое сложно. На длинные мысли у людей не хватает терпения.
- Вы сегодня говорите одними парадоксами, - добродушно заметил Рой. Примитив сложнее простоты. Фундамент мистики - мистификация. Еще и длинные мысли. Никогда не думал, что истинность мысли можно измерить в метрах.
- Шар должен скоро исчезнуть, - печально сказал Санников. - Я проделал все вычисления... Шар, трофей космического поиска "Протея", с которым так возятся на Виргинии, от курса появления перешел на курс уничтожения. Он должен бесследно раствориться в вакууме.
- Знаете что? Устроим теоретическое собеседование, - предложил Рой. Отчет Кэссиди я усвоил, в нем нет ничего неясного, кроме, конечно, непонятной природы самого шара. А в ваших объяснениях не разобрался. Может быть, совместно поправим дело?
