Рой спросил Генриха, когда они вышли из зала:
- У тебя демонстрация шара вызвала какие-либо интересные мысли?
- Никаких, - весело отозвал брат. - Зато у Курта таких мыслей тысячи, погляди, как он хмурится. Ручаюсь, он перекатывает в голове новые идеи, как валуны, - прямо-таки физическая работа. И Людмила раскраснелась, у нее блестят глаза, это свидетельство обжигающих мозг идей. Почему бы тебе не поспрошать обоих?
- Они сами придут ко мне докладываться, - предсказал Рой. - Что собираешься сейчас делать, Генрих?
- Гулять, Рой. Прошвырнусь по-земному в виргинских парках, надышусь до головокружения виргинским озоном.
- Вместе с Людмилой?
- Не с тобой же, Рой. Ты, несомненно, погрузишься в проекты и графики срочных действий, - хотя тебе самому непонятно, зачем их делать.
- Непонятно, - подтвердил Рой. - Но что-то же надо делать.
4
Как и предупреждал Петр Кэссиди, осмотр шара вблизи ничего не дал. Шар покоился в облаке пыли. Дежурный энергоинженер объяснил, что пылевой туман - результат непрерывного внедрения в шар огромных масс энергии состоит из захваченного вещества самой Виргинии. Посторонних веществ нет.
Людмила объявила, что пыль мало интересна. Генрих зевал. Санников один многозначительно качал головой, словно объяснение электроинженера подтверждало самые смелые его догадки.
В гостинице он пришел к Рою, на этот раз не испрашивая предварительного разрешения.
- Вы с новыми, невероятно сложными простыми идеями, Курт? - спросил Рой. - У меня просьба - не развивайте долгих объяснений. Боюсь, я неспособен вникать в слишком длинные доказательства.
- Хочу предложить план исследований шара, - сказал юноша. Доказательства буду излагать, если вы потребуете их сами.
Прежде всего надо выяснить, говорил Санников, правильно ли, что шар пузырь, выбросившийся из вакуума и теперь втягивающийся обратно. Он настаивает именно на таком толковании. Если оно верно, проблема упрощается. Энергия, вливаемая в шар, тормозит его исчезновение. Отсюда первое действие - сократить подачу энергии и понаблюдать, как поведет себя шар.
- Принимается, - сказал Рой. - Но допустим, что при сокращении подачи энергии шар - в соответствии с вашей гипотезой - покажет стремление сбежать из нашего мира. Разрешим ему улизнуть?
- Ни под каким видом! - поспешно сказал Курт. - Только тогда и начнется настоящее изучение.
Он постарался, помня условия Роя, быть кратким. Если шар станет быстро втягиваться в вакуум, подача энергии немедленно восстанавливается. Будет доказано, что внутри шара имеется провал в мировой вакуум, куда и рушится энергия. Превращение гигантского газового светила в сверхплотный комочек вызвало разрыв вакуума. И шар не что иное, как защитная пленка вокруг разрыва. Разрыв затягивается, пленка вбирается внутрь. И, стало быть, следующее действие - найти в центре шара этот самый разрыв. Для этого проникнуть в его недра в специальной капсуле - сперва автоматы, потом и люди...
