Петр встретил друзей на космодроме. Он вызвал авиетку, чтобы лететь на Космостанцию, но Генриху захотелось размять ноги, Людмила заверила, что обожает пешие прогулки, особенно по незнакомым местам, а Рою и Санникову было безразлично - шагать или лететь.
По дороге Корзунская спросила:
- Мы сможем сразу увидеть шар? Не терпится познакомится с ним.
Звездопроходец с улыбкой покачал головой.
- Шар на другой стороне Виргинии, а Виргиния - с нашу Луну. Но завтра мы туда полетим, обещаю.
- Скажите, с шаром изменений нет? - поинтересовался Санников. - Вам не кажется, что он... вроде бы... Я хочу сказать, он не собирается исчезнуть?
Кэссиди с удивлением посмотрел на молодого космолога.
- Нет, - сказал звездопроходец, подумав. - Признаков исчезновения нет. Зато поглощение энергии увеличивается, что создает трудности у энергетиков.
- Увеличивается - это хорошо, - сказал Санников.
Впереди шагали Рой с Петром, Генрих с Людмилой двигались за ними, девушка то останавливалась, осматривая окрестности, то, хватая Генриха за руку, догоняла первую пару.
- Как удивительно красиво! - твердила она. - Генрих, мы все знаем, что Виргиния прекрасное место, столько раз видели ее на стереоэкранах. Но только живому взгляду открывается вся прелесть! И воздух! Честное слово, не хуже земного!
Атмосфера на Виргиии была хуже земной, но ходить разрешалось без скафандров: повышенное содержание озона компенсировало недостаток кислорода. И ходилось здесь легче, чем по Земле: Виргиния была много меньше, но сказывалось урано-платиновое ядро планеты - предметы весили на ней меньше лишь процентов на сорок. Людмила, подпрыгивая со смехом, убеждалась, что способна взять высоту, о какой рекордсменам по прыжкам и не мечтается.
На небе светили три звезды. Первая - в зените, очень яркая, желтая как Солнце; вторая - оранжевая, поменьше, не такая блестящая, - шла неподалеку от главного светила; а третья - красноватая, тусклая - лишь поднималась над горизонтом. И все три светила пробивались сквозь пелену красноватого тонкого тумана, он всему придавал особый цвет. А на почве от каждого предмета разбегались три тени: одна короткая, густая, медленно меняющая очертания, вторая - подлинней и побыстрей и третья, от красного солнца, - самая длинная и быстрая, она явственно сокращалась.
- Я излучаю тени, я вся истенена! - с восторгом воскликнула Корзунская. - И вы все истеняетесь, чудо как хорошо!
- Вот и Космостанция, а рядом - гостиница, - сказал Петр, показывая на группу зданий. - Отдыхайте, вечером встретимся в салоне Станции.
