Это открытие несколько деморализовало команду. В следующей игре случилось кое-что еще. На этот раз был виноват я.
До середины матча мы играли гораздо лучше обычного. Я выставлял правого лайнмена соперника обезьяной почти каждый розыгрыш. Спустя некоторое время ему надоело, что какая-то каппа делает из него посмешище, и он решил ударить меня.
Он был на полтора метра выше, но меня это не остановило. Я ответил ему прямым в живот. На этом драка и закончилась. Рефери понял, что происходит, и выдал нам по дозе парализующих лучей.
Я, наверное, получил больше, чем должен был, поскольку, когда игра возобновилась, все еще чувствовал онемение во всем теле. Надо было бежать с мячом, но я двигался слишком медленно. Меня сбили с ног, прежде чем я успел понять, в чем дело. Мяч вылетел у меня из рук, и его быстро подобрала вражеская команда. Так они заработали первый тачдаун, обрели уверенность и ввели нас в ступор.
Нам опять повезло, и мы выиграли матч с перевесом в одно очко, вместо тридцати, на что рассчитывали до начала игры.
Так продолжалось весь сезон. Мы были хорошей командой, намного превосходящей наших противников, но вечно казалось, что победа дается нам только благодаря удаче. Тем временем, «Экватор» с легкостью продвигался дальше, сокрушая всех оппонентов с разгромным счетом и хвастаясь, что они с нами сделают, когда, мы, наконец, сойдемся на поле.
Забавным было то, что я все это время не сомневался в перевесе нашей команды. Другие игроки, казалось, ощущали то же самое, к тому же, свою роль играло то, что «Экватор» и «Пацифик» традиционно считались главными претендентами на кубок. Неважно, как легко эти две команды побеждали остальных, решалось все в непосредственной встрече. И если что-то могло заставить нас показать все, на что мы способны, то это Лана Брайс.
Я увидел ее перед игрой. Как Дон Майерс, так и Уиллис Крэйн, вероятно, хотели поговорить с ней наедине, но ни один, ни другой не давали сопернику такой возможности. О чем бы ни был разговор, говорить им приходилось в присутствии третьего лишнего. Так или иначе, по их взглядам на нее можно было сказать, что каждый рассчитывал на то, что после матча она будет с ним.
В помещение вошел тренер Морли.
— Дон, ты будешь нам нужен через пять минут, — сказал он.
— Скоро приду, тренер, — пообещал Дон.
— Не забудь принять таблетки для мозгов и закалить мышцы, — ухмыльнулся Уиллис Крэйн. — Тебе это понадобиться, когда наши лайнмены втопчут тебя в землю.
