Остальные замолчали, впечатленные упоминанием отца Кела. Бак Генри первым пришел в себя.
— Эй, парни, — пропищал он, — а вы знаете, что сегодня за ночь? Сегодня же канун Рождества. Праздник.
— Ты сошел с ума, — проворчал Монк, гордясь недавно погрубевшим голосом. — Рождество зимой. А сейчас середина лета.
— Ты болван! — пустился в спор Тощий. — Все знают, что времена года на Земле не совпадают с марсианскими. На Земле сейчас зима, по крайней мере, в одном полушарии — восточном или западном, забыл, в каком именно. Так что Бак прав.
— Говорят, что в этот день какой-то старый толстяк наряжается в красный костюм и раздает всем подарки, — неуверенно вспомнил Бак.
Кел резко засмеялся. Это был не естественный смех, а зловещий звук, подражающий дьявольскому хохоту юпитерианского призрака с телеэкрана. Тем не менее, эффект оказался мощным.
— Санта Клаус! Детские сказки. А что касается реальности, единственный подарок, который я когда-либо получал — порка от моего старика, пока он еще был жив. Кроме этого, я почти ничего о нем не помню. Знаешь, что я сделаю, если сегодня вечером встречу толстяка в красном? Вот что!
Кел снова взмахнул сверкающим ножом, разрезая воображаемое горло. Бак Генри невольно вздрогнул. Затем постыдился своей робости.
— Эй, парни, у меня есть отличная мысль! — пронзительно воскликнул он. — Давайте сыграем в пиратов. Я буду Черным Пиратом, а Кел — начальником Межпланетной полиции. Монк с Тощим будут его лейтенантами. Руки вверх, начальник. — Его голос стал по-детски серьезным. — Ты у меня на мушке. О, хочешь поиграть, да? Получи! Бззз!
— Кончай, — сказал Кел. — Я не хочу быть копом.
— Но это всего лишь игра.
— Я не хочу быть копом даже в игре. Мой старик был пиратом, и копы убили его. Я ненавижу этих грязных крыс.
Он еще раз провел лезвием ножа по бордюру, затем резко замер. Послышались чьи-то шаги. Все четверо мальчишек напряженно вытянули шеи.
— Думаешь, стоит попробовать, Кел? — прошептал Монк. — Кажется, кто-то идет один. Может, у него есть деньги. Может…
— Слишком далеко, — прорычал Кел.
Напряжение исчезло.
— Знаете, что? — опять раздался радостный голос Бака Герни. — Говорят, на Земле видно только один спутник, а на Венере — ни одного. Разве это не забавно? Небо без двух спутников. Так вот, Луна, так называется земной спутник, очень медленно ползет по небу. Не то, что Фобос.
— Заткнись, — сказал Кел. — Не пытайся показать нам, какой ты умник.
Снова раздались чьи-то шаги, на этот раз они были громкими и явно приближались.
