— Убери ноги! — раздраженно рявкнул Джефф. — Ты царапаешь стол.
Парень смущенно подчинился. Джефф знал, что помощник робота снова положит ноги на стол, как только он уйдет, но ему было все равно. Стол все равно покрыт стойким пластиком. Джефф прикрикнул на помощника лишь потому, что продолжающееся отсутствие BrR-19 постепенно приводило его в отчаяние.
В отделе 167 отряд роботов только что закончил работу. Главный робот выключил питание, и машины начали простаивать. Когда Джефф Хэйл заметил сигнал, сообщивший о том, что роботы бездействуют, его голову наполнили черные мысли.
Если судить по меркам роботов, BrR-19 отлично проводил время, пока люди не отказались ему в этом помогать.
Случай привел его к светящейся черной вывеске одного из законных игорных домов, находящегося на Рэйнбоустрит в городе Ла-Тур. Будучи более ярким в инфракрасном свете, чем в видимом, знак не мог не привлечь внимания BrR-19. Реклама притянула робота практически с фототропическим эффектом.
Сначала он зашел в зал, где играли в рулетку, и завороженно уставился на нее. Задав несколько вопросов крупье, робот приблизительно понял, зачем вращают это странное колесо, хотя ответы показались ему бессмысленными.
Крупье запустил рулетку. Математический мозг BrR-19, исходя из силы первоначального импульса, приблизительной массы колеса и коэффициента трения об опору, тут же позволил ему понять, когда оно перестанет вращаться. На рулетке старой модели было девяносто семь номеров, на пяти из них выигрывало заведение. BrR-19 определил три номера, один из которых должен сейчас победить.
Но люди, окружающие крупье, очевидно, не обладали такой способностью. Они ставили на разные номера и разные цвета, и побеждали очень редко. Их выбором руководили случайности и секундные порывы, а не трезвый расчет.
Однако, когда игроки все же угадывали верно, их вознаграждали небольшой пачкой банкнот за каждый поставленный доллар. Эти пачки практически ничего не значили для BrR-19. Чтобы удовлетворить его желания, деньги не требовались. Его занимали расчеты, и ему нравилось играть с людьми.
В металлическом ящичке в груди робота лежало пять банкнот среднего достоинства, которыми он платил за жилье.
Роботы с полным интеллектом сами за все расплачивались, Правительство не вмешивалось, поскольку это упрощало бухгалтерию.
BrR-19 поставил одну банкноту на поле «77». Этот номер проиграл, и у него в запасе осталось только четыре купюры.
Согласно расчетам, он не должен был проиграть все, ставя по одной за раз, но, даже если удача отвернется от него, он смог бы достать денег, временно заложив руку, ногу или глаз.
