— Его мозг… сгорел?
— Думаю, можно починить, мистер Хэйл.
— Ну, так передайте его отделу ремонта. Выключите всех остальных роботов с частичным интеллектом. Если придется, закройте эту часть завода. Мне не нужны другие происшествия.
— Да, мистер Хэйл.
Джефф Хэйл повернулся и пристально посмотрел на ровные ряды металлических роботов, работающих у конвейера. Потом тихо выругался себе под нос. Никогда не устающие, никогда не останавливающиеся, чтобы передохнуть или перекинуться словам друг с другом, роботы будут вынуждены бездействовать из-за отсутствия работы. А все потому, что одна дурацкая комбинация органического коллоида и металла внезапно решила взять отпуск.
— Джефф! — раздался женский голос из коммуникатора, закрепленного на запястье директора.
Его лицо тут же расплылось в улыбке. Это была Барбара Мерсер, работающая в центральном офисе «Космических Кораблей Скотта». Джефф нажал на кнопку на коммуникаторе. На небольшом экране появилось лицо Барбары, симпатичное, игривое и в данный момент выражающее беспокойство.
— Подожди, ничего не говори, — сказал он. — Я сам догадаюсь. BrR-19 по-прежнему не отвечает.
— И уже довольно давно, — добавила Барбара. — Сколько еще это может продолжаться?
— К концу недели мы разделаемся с текущим заказом. Потом придется полностью приостановить всю работу, что станет огромной тратой времени и энергии роботов. Или можно перейти к производству космических кораблей стандартных типов и надеяться, что нам удастся их продать. В любом случае, государственный заказ мы не выполним.
— Есть ли возможность достать еще одного робота с полным интеллектом?
Джефф мрачно покачал головой.
— В городе их только двадцать штук и еще меньше во остальном мире. И все они заняты. Только представь! Пятьдесят квадратных километров заводской территории, десятки тысяч роботов, из которых почти всех можно заменить без малейших проблем. Но среди них только одному-единственному по-настоящему незаменимому роботу BrR-19 взбрело в голову исчезнуть! И ни у кого нет ни малейшего понятия, куда он мог деться.
— Так можно сойти с ума, Джефф. Мы пытаемся связаться с Ларри Скоттом, в надежде, что хотя бы он сможет что-нибудь сделать. Но пока ответа нет.
— Наверное, опять развлекаться в космосе, — пробормотал Джефф. — Это еще одна головная боль.
Стареющий плейбой Ларри Скотт унаследовал «Космические корабли Скотта» от дядюшки, в свою очередь унаследовавшего компанию от какого-то дальнего родственника. Скотт не знал, что происходит на заводах, и ничем не интересовался, пока прибыль продолжала обеспечивать беззаботную жизнь, постепенно сводящую его в могилу. Это на него работали множество роботов и пятьдесят человек, управляющих заводами.
