— Верно ли, что именно вы наладили навигацию после затруднений пятнадцатого сентября? — спросила американка.
— Трудности начались раньше, двадцать шестого июля.
— Какие трудности?
Генерал в штатском улыбнулся уголками рта.
— Некоторые мои технические указания не были выполнены. Но я узнал об этом. Тогда я повторил свои распоряжения непосредственно тем, кто должен был их выполнить, а нерадивым служащим сказал: «Я как раз проходил мимо и уже распорядился на месте. Вы, очевидно, забыли передать мои поручения. Всего хорошего».
Петера восхитил этот гибкий способ улаживать недоразумения.
— Тем не менее, — сказал египтянин, — мы ни одного человека не выгнали. Закон запрещает увольнять тех, кто работает в зоне, канала.
— Более того, — (вмешалась Ивонна, — по закону каждый, кто после национализации оставил работу, мог быть посажен в тюрьму.
Генерал снова улыбнулся уголками рта, но промолчал.
— Скорее всего, — продолжала Ивонна, — те, кто составлял законы, хотели предотвратить осложнения на канале, которые могли бы привести к конфликту.
— Западные лоцманы сговорились бросить работу, — сказал теперь генерал. — Ни одного из них мы не преследовали по закону. Все они спокойно уехали домой.
— А преднамеренные проступки служащих вы тоже оставили без последствий?
— Этих людей мне было жаль. Я ведь знал, что они действуют не по доброй воле, а выполняют приказания некоторых иностранцев.
Петер спросил, где директор научился управлять каналом и регулировать навигацию.
— Я — солдат. Как бывший офицер генерального штаба, я должен уметь планировать. Мы привыкли обставлять планы, считаясь с возможностью худшего. Взяв в свои руки канал, мы также планировали в расчете на худшее. Кроме того, я инженер.
— Так что вы хорошо знаете канал?
Египтянин снова улыбнулся:
— Никто не может похвастать тем, что знает канал до конца. Я все еще учусь.
— Но вы знаете канал, насколько это возможно?
— Мне кажется, да. Ведь я инженер.
Ивонна спросила, верно ли, что он служил инженером на нефтеразработках.
— Не на разработках, — ответил тот. — До того как я пришел на канал, в моем ведении находилась вся добыча нефти в Египте.
— И «Шелл» тоже?
— Вся добыча нефти в Египте.
— Вы, значит, строили и нефтепровод между Суэцем и Каиром?
— Это был один из наших проектов.
— А сколько времени продолжалось строительство?
— С января пятьдесят пятого года до июня пятьдесят шестого. Этими проектами предусматривалось также строительство новых нефтеперегонных заводов.
