Строительство канала усилило Францию экономически и политически, но у Англии были в районе Суэца жизненно важные интересы. Она выжидала только подходящего случая. Вскоре он представился. Египетскому тропу грозила опасность: народ восстал против своих угнетателей. Англия заключила союз с королем Египта против египетского народа и в 1882 году ввела свои войска в Александрию.
Так Англия появилась на берегах Суэцкого канала и оставалась там семьдесят четыре года.
После первой мировой войны Османская империя распалась, Египет освободился от турецкого владычества.
Но англичане остались.
— Когда мое поколение подросло, — сказал полковник, — это было в начале двадцатых годов, — мы увидели, к своему ужасу, как англичане расстреливают людей, добивающихся свободы и независимости родной страны. Это определило нашу судьбу.
Слева — Африка, справа — Азия
Баркас прорезал синие с белой каймой пены воды Красного моря. Пассажирские и грузовые суда уже вошли в канал; в заливе находились только ожидавшие лоцманов танкеры, которые должны были следовать за грузовыми судами с интервалом в пятьдесят минут. Красные флажки у них на борту сигнализировали: «Опасный груз».
Было полвосьмого утра, двадцать восемь градусов в тени. Баркас подошел к «Вибексу», самому большому танкеру компании «Шелл», грузоподъемностью тридцать одна тысяча тонн и максимальной для канала осадкой — тридцать пять футов. Трое мужчин и одна женщина поднялись из качающегося баркаса по трапу на палубу.
— Кто это с вами? — спросил капитан египетского лоцмана, который должен был провести корабль через канал.
Вопрос был задан в тот момент, когда лоцман и его помощник уже приблизились к капитану. Все трое поднесли руку к фуражке и обменялись рукопожатиями.
— Американка и немец, — ответил лоцман, — хотят посмотреть, как мы будем проходить канал.
Капитан процедил сквозь зубы приветствие и ушел. Все это, собственно, произошло совершенно неожиданно. В конце беседы с полковником Петер Борхард спросил, нельзя ли ему на одном из кораблей пройти канал.
— Конечно, — ответил египтянин и вежливо обратился к Ивонне: — Вы тоже хотели бы?
— С удовольствием.
— Когда?
— Когда хотите.
— Через несколько минут, к сожалению, отправится последнее судно сегодняшнего каравана. Итальянское пассажирское судно. Четверть часа назад я мог бы пристроить вас еще сегодня.
— А в другой раз?
— Подождите-ка.
Он позвонил по телефону, затем поговорил с человеком, стоявшим у коммутатора, и сказал гостям:
