Мисс Перран записала факты, а затем спросила:
— А что стало со старым каналом?
Немец, промолчав, сделал легкий вопросительный жест в сторону египтянина.
— Разрушился, — оказал египтянин.
— Когда? — спросила американка.
— Около тысячи лет спустя.
— Значит, на протяжении тысячи лет существовал Суэцкий канал?
— Да.
— Interesting[17]! — подумав, мисс Перран спросила: — А кто правил, когда канал разрушился?
— Ну, точных сведений об этом нет, — ответил египтянин. — Важнее всего, что египтяне построили первый Суэцкий канал задолго до того, как появились на исторической арене Франция и Англия. И что к началу нашей эры этот первый Суэцкий канал существовал уже пятьсот лет.
— Interesting! — повторила американка. — Но мои читатели захотят, конечно, узнать, кто виноват в том, что капал разрушился.
Она взглянула на египтянина. Тот улыбнулся и сказал:
— Быть может, господин Петер знает.
Оба посмотрели на немца.
— Говорят, — сказал он, — что в восьмом веке нашей эры канал засыпали. В то время…
— Засыпали?
— В то время, — продолжал Петер, — здесь властвовали арабы. Они, словно буря, пронеслись по стране и вырвали Египет у римлян. Через несколько лет после смерти пророка Мухаммеда, основавшего ислам, арабы намного расширили свои владения.
— Well[18], — сказала Ивонна Перран, — но из-за этого им не нужно было засыпать канал.
— Вы так думаете? — спросил Петер. — А может быть, они опасались, что канал откроет врагу путь в Египет, и из осторожности решили его засыпать?
— Во всяком случае, — вмешался египтянин, — арабы пришли в Египет через Синайскую пустыню, и первой на египетской земле они увидели крепость Пелузий на Средиземном море, вблизи тогдашнего Суэцкого канала и к востоку от нынешнего Порт-Саида.
Ивонна Перран захлопнула блокнот, закурила новую сигарету и засмеялась.
— Довольно истории, — сказала она. — Не могу же я послать в газету исторический очерк.
Египтянин вежливо кивнул, но Петер не мог воздержаться от замечания, которое он высказал как бы в задумчивости:
— Как интересно, — сказал он. — У старого Суэцкого канала родился арабский Египет, у нового теперь зарождается его свобода.
— Это зависит от западных держав, — безапелляционно заявила американка. — О нынешнем Суэцком канале мы, к сожалению, еще совсем не говорили.
Соглашение о строительстве второго Суэцкого канала было заключено в 1854 году вице-королем Египта Мухаммед-Саидом и французским виконтом Фердинандом де Лессепсом, в 1856 году оно было расторгнуто и заменено новым. Последнее предусматривало строительство канала между Красным и Средиземным морями и судоходного пресноводного канала, который соединил бы Нил вблизи Каира с Суэцким каналом в его средней части, проведение оросительных каналов и сооружение гавани для морских судов у озера Тимсах, через которое должен был пройти канал. Необходимую ей землю, за исключением той, которая находилась в частном владении, Компания Суэцкого канала получала от правительства Египта безвозмездно. Тот, кто хотел оросить свои земли пресной водой из каналов, должен был за это платить. Срок концессии Компании Суэцкого канала устанавливался в девяносто девять лет. После этого канал должен был перейти в собственность египетского правительства. На все время концессии правительство предоставляло компании «преимущественное право безвозмездно пользоваться сырьем, добываемым в государственных рудниках и каменоломнях». На первые девяносто девять лет египетскому правительству было обещано пятнадцать процентов чистого дохода, в каждые последующие сто лет эта сумма должна была увеличиваться на пять процентов, так что через пятьсот лет она в случае возобновления концессии достигла бы максимума — тридцати пяти процентов.
