— Мисс Перран, — вежливо продолжал египтянин, — только что разумно заметила, что, возможно, нам пока хватит лоцманов, если каждый из них будет проходить весь канал. Дело в том, что мисс Перран знает канал, знает, что обычно лоцманы сменялись в Исмаилии, примерно на полпути. И она справедливо спрашивает на сколько их хватит, если им придется день за днем проходить весь путь от Суэца до Порт-Саида и наоборот. Ей кажется, что через несколько дней мы сдадимся.
— Спасибо за объективное изложение. — У американки был приятный голос. — А вы как смотрите на мои «разумные замечания», полковник?
— Египтяне построили пирамиды, они в состоянии управлять и Суэцким каналом.
— А вы не боитесь международных осложнений?
— Боимся? Нет. Но мы готовы к худшему.
— Зачем же вы до этого доводите?
— Разве это мы доводим?
— Конечно. Тем, что национализировали компанию Суэцкого канала.
— Тем самым, мне кажется, мы избавились от полуколониального статута нашей страны.
— Нс спорьте, полковник! — Американка передала свою пустую чашечку слуге, который принес кофе новому гостю.
— Надеюсь, он вам понравится, — сказал полковник. — Иностранцы пьют его почти без сахара. Мы называем такой кофе «кахва масбут».
— Изумительно! — воскликнул Петер, отхлебнув горячего напитка.
— Хорошо, мисс Перран, — сказал полковник, — не будем, как вы выражаетесь, спорить. Что вас интересует?
— Моему редактору ваши рассуждения, наверно, показались бы интересными, но читателям нужны факты. Я уже собрала массу материала, но мне было бы куда легче, если бы вы согласились ответить на несколько вопросов.
— Разумеется, я к вашим услугам, мисс Перран. Я уверен, что нашему немецкому другу — простите, как вы сказали вас зовут?
— Петер Борхард.
— …что господину Петеру это не покажется скучным.
— Что вы, напротив.
— Итак, я весь внимание, мисс Перран.
Закурив сигарету, американка спросила, как, собственно, началась вся эта история с Суэцем. Она вынула из сумки блокнот и приготовила авторучку.
— Вы имеете в виду Суэцкий проект?
— Да.
Человек за письменным столом выпил глоток воды.
— Вы хотите знать — важнейшие факты?
— Вот именно.
Бесшумно шагая в легких туфлях, вошел слуга, взял пустую чашечку и снова вышел. Позади письменного стола висел клапанный коммутатор, он издал слабое жужжание. На этот звук явился человек лет тридцати в белых брюках и рубашке, поговорил по телефону и остался стоять возле коммутатора.
— В таком случае надо начинать с фараонов, — сказал египтянин.
