— Гарантирует письменно? — спросил Жюльен.
— Нет, не письменно. Но что же делать?!
— Держаться египтян и приступить к работе!
— А если вернется старая администрация, — вспылил лоцман, — я вылечу и ни один судовладелец не даст мне работы. Они ведь все связаны между собой.
— А если канал останется у египтян, вы тоже лишитесь вашей прекрасной должности.
— Все это не так просто, — недовольно проворчал лоцман.
— Как ни крути, риск всегда будет. Уж такова жизнь, — сказал Жюльен.
В это же время в небольшом кабинете внутри белого здания раздался телефонный звонок…
Через открытую дверь комнаты были видны зарешеченная галерея, сад с деревьями, усыпанными ярко-красными цветами, широкая улица, обсаженная пальмами, а за ней — сверкающий на солнце Суэцкий канал. Помещение было полно людей. Большинство мужчин в ожидании стояли в комнате или на галерее, несколько женщин сидели в широких кожаных креслах.
— Дамы и господа, — громким голосом произнес человек за письменным столом, кончив говорить по телефону, — у меня для вас сюрприз.
С галереи все протиснулись в комнату.
— Несколько часов назад я получил следующую радиограмму: «Arrive Suez 6 heures priere aviser si convoi matinee 15 merci — commandant[13]. Судно уже здесь.
— Что он сказал? — спросил кто-то в коридоре, а другой быстро крикнул ему:
— Судно прибыло в шесть, хочет сегодня же уйти!
— От кого радиограмма? — спросил чей-то голос по-французски.
— От капитана большого танкера «Изокордия» водоизмещением двадцать три тысячи тонн, — ответил человек за письменным столом по-английски.
— А вы сможете сегодня дать им лоцмана? — Спрашивавший явно был англичанином.
— В этом и заключается сюрприз, — ответил человек за письменным столом, — и для вас, мистер Ромм, судя по вашему вопросу, он представляет особый интерес: мы дадим «Изокордии» лоцмана.
Теперь зашумели со всех сторон:
— На якоре уже стоят двадцать четыре корабля!
— Ни на одном пока нет лоцмана!
— Еще и «Изокордия»?
— Из иностранных лоцманов ни один не вышел на работу, — уточнил мистер Ромм, корреспондент консервативной лондонской газеты.
— Это верно, полковник?! — крикнули из коридора.
— А почему иностранные лоцманы не вышли, мистер Ромм? — спросил человек за письменным столом.
— Наверно, не хотят.
— А кто приказал им не хотеть?
— Никто, я думаю.
— Вы уверены? — поинтересовался женский голос, но Ромм не ответил, и женщина продолжала: — Это не секрет, что лоцманам было приказано сегодня не работать.
