— Будет не самый сложный наш бой. Труднее придется при нашем наступлении на Смоленск.
Алексей возразил:
— Я думаю, наоборот, при походе на Смоленск проблем быть не должно. Мы станем сильнее, а ляхи совсем упадут духом. Вообще-то самый сложный шаг первый, когда начинаешь, а последний, когда ты уже у цели — прост и ясен.
Скопин-Шуйский с сомнением поглядел на советника:
— На блюде нам никто победу не поднесет!
Алексей предложил подрядить заряжать мушкеты молодых бойцов и подростков. Дело не хитрое, справятся. Важно стрелять как можно чаще. Ведь часть всадников может прорваться через колья.
Это предложение было принято.
Меж тем разведка доложила не слишком приятную весть: еще один драгунский полк в три тысячи всадников присоединился к Зборовскому. Теперь у него образовался перевес в конной силе. Но ничего: больше побьем ляхов здесь, быстрее дойдем до Москвы.
В ставке главнокомандующего вдруг появилась Аленушка и протянула Алексею кувшин со снадобьем.
— Выпей витязь, сильнее будешь! — ласково произнесла девушка.
Сотников с улыбкой спросил:
— А почему мне? Ты бы всем бы налила!
Аленушка серьезно ответила:
— Ты после ранения. А чтобы на всех приготовить, нужно два месяца, а то и более. Тут еще и совместимость гороскопа…
Скопин-Шуйский прервал девицу, указав на ее голые, красивые ножки:
— Не бесстыдно ли тебе, девка, телеса свои показывать?
Аленушка ответила:
— Я воин! Не пристало в длинной юбке солдату путаться!
Князь Михаил предложил:
— Оденься как мужчина. Я прикажу сапожнику тебе обувь из лучшего сафьяна справить.
Аленушка с улыбкой кивнула:
— Для парада и боя сгодится обновка, но в походе босой девушке куда ловчее и привычнее.
Скопин-Шуйский махнул рукой, ему захотелось побыть с ней наедине и заняться тем, чем положено мужчине. Но позднее, после боя, может быть…
И Алексей Сотников думал о том же, ловя голодные взгляды и других мужчин.
Большой воевода спросил девушку:
— Неужели никто к тебе не пристает?
Аленушка заулыбалась и уверено ответила:
— Я за себя постоять умею. А мужики, они боятся сильных женщин!
Бесшумно подошедший армейский священник отец Мефодий прошептал:
— Изыди, Сатана!
Скопин-Шуйский развернулся и грозно посмотрел на батюшку:
— Ты о чем Мефодий?
Священник указал на Аленушку:
— Бесстыдная девка. Ноги голые…
Аленушка сразу ответила:
— Святые ходят босые, ангелы без одежды и в священном писании не указана длина юбки. Так что, батюшка, не лезь с нравоучениями!
Священник, возведя глаза к небу, произнес:
