Сигизмунд сделал три неспешных шага к столу, поднял бокал и сделал пару глотков. Сладкая жидкость вносила успокоение нервам. А волноваться было чему. Русские на севере не просто побеждали. Они буквально сметали, почти поголовно истребляя и пленяя соединения ляхов и их союзников. Остановить их стало задачей номер один. Даже рассматривалось предложение снять осаду Смоленска и Москвы и выступить разом всей мощью против Скопина-Шуйского.
Сигизмунд сказал:
— Много просчетов… Кроме того, нас русские полки с Нижнего Новгорода сковали — заняли Кострому и Ярославль…
Сановник перебил:
— Хватить давать не нужные оправдания! Сейчас важно быстрее покончить со Скопиным-Шуйским и начать одерживать победы! Что может предложить нам король Польши?
Сигизмунд машинально ответил:
— Отравить Скопина-Шуйского. Второго такого воеводы не найдется. Мы быстро подавим сопротивление русских.
Сановник, чье лицо практически не было видно из-под капюшона, жестко заметил:
— Не велика у тебя фантазия! Отравить? Не простая задача! Кто из твоих людей возьмется ее выполнить?
Сигизмунд пожал плечами и снова предложил:
— Можно перекупить шведских наемников. Для них главное — деньги!
Сановник скептически улыбнулся:
— Можно-то, можно… Но сейчас Скопин-Шуйский как никогда успешен, не легко будет договориться с его союзниками.
Сигизмунд растеряно развел руками:
— А если рассорить воевод князя? Вы знаете, как сделать это.
Сановник поменял тему:
— Крымский хан способен подсобить. Мы уже отправили к нему послов. Татары все еще сильны и смогут дать нам стойкий перевес в коннице.
Сигизмунд неохотно сказал:
— Хан хитрый очень! Я полагал, что ваш орден может выделить новые средства, чтобы нанять еще тысяч пятьдесят наемников по всей Европе для дальнейшей войны в России.
Князь церкви с раздражением спросил:
— Средства? Разве наш орден мало вложил в восточный проект? У нас больше нет других проблем?
Король пожал плечами:
— Я не знаю… Вроде, гугеноты во Франции притихли, лютеране и католики устали воевать и притушили религиозные диспуты с мечом и кадилом. В Британии агрессивная королева Виктория скончалась, а новая власть куда умереннее. Проблемы только с Россией. Может, Испании и Ватикану следует сейчас обратить более пристальный взор именно на Восток? Вы в свое время покорили за океаном индейцев, а богатые русские земли куда ближе.
Иезуит подошел к столу, налил себе вина из золотого кувшина, поднял кубок, но лишь чуть-чуть пригубил, втянув ноздрями аромат. Он так и застыл, держа вино в руках и шепча что-то похожее на молитву. Затем уже вслух, размышляя, произнес:
