- Чудаки, вы не понимаете грандиозности собственных открытий, - разъяснял он самым душевным голосом. - Я уж не говорю о том, что гигантские месторождения чистого железа, никеля и золота и несметные множества вспыхивающих алмазов отлично послужат человечеству, - это важно, но не ошеломляет, тут я с вами соглашусь. Но жизнеподобные, неслыханно эффективные фабрики по сепарации изотопов! Не приходит ли вам в голову, друзья, что с находки протеев может начаться новая технологическая стадия развития человечества?
Я спокойно объяснил, что нелепые мысли в мою голову не приходят. Но Марек вдруг вдался в философию истории. Он важно напомнил, что цивилизация началась лишь после того, как дикарь приручил собаку, лошадь и корову. Они подняли его существование на качественно иной уровень: собака охраняла, лошадь перевозила, корова кормила. С той доисторической эпохи ничего великого в приручении животных не совершилось. А использование протеев дает возможность получать неограниченное количество чистых изотопов, столь нужных в технике и столь пока редких. Вместо исполинских, но малопроизводительных сепарационных фабрик - фермы искусственно разводимых зверушек. Разве это не величественно?
Восхваление нашего открытия было столь красноречиво, что за ним не могло не скрываться тайного смысла. Я потребовал, чтобы Марек объяснился начистоту. Он посмеивался:
- Не к спеху, Арн. Отдыхайте, лечите Гюнтера. В нужный час узнаете, какие практические выводы для вас будет иметь открытие Фантомы.
И когда Марек вызвал меня к себе, я понял, что пришел час "узнавать практические выводы". Вероятно, предстоит не слишком приятный рейс, иначе к чему Мареку так меня настраивать, рассуждал я и прикидывал заранее, куда он загонит "Икар".
Марек поднялся навстречу, лицо его сияло ослепительной улыбкой. Это было не к добру.
- Поздравляю, Арн, поздравляю! Земля разрешила Гюнтеру оставаться членом экипажа "Икара". Ты, надеюсь, понимаешь, что мне это стоило хлопот? Гюнтер ведь продолжает хромать для астроразведчика существенный недостаток.
- Отлично понимаю: ты задабриваешь меня, - отрезал я, садясь у его роскошного, чуть не с теннисную площадку, стола. - В какую звездную окраину ты собираешься зашвырнуть "Икар"?
Он от души смеялся. Он знал, что я вижу его насквозь.
- Не на окраину, Арн. Но на одну планетку сбегать придется. Наберись терпения, мне нужно кое-что предварительно объяснить.
- Уже набрался. Объясняй.
